尋常的事，但只要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘說嘴，攛掇我娘罵我。後來我又知道，她總跟村裡人講我壞話，說我小小年紀妖里妖氣，將來不知會什麼樣。那位公子的事，我本以為她要編出一堆糟爛話，誰知她竟誇了我。原來她另有謀算。從那之後，她天天和我娘嘀咕，說我歲數大了，趁早定下終身。女孩子當找個本分老實的男人，踏實過日子。同村鄰鄉與我年歲相當的年輕男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁嬸的嘴一說，這個毛躁，那個莽撞，都不老實不踏實。我娘跟吃了迷魂藥似的，偏聽她的。這婆娘奸毒，假意替我作媒，連線說了幾個成不了的，穿插著像說閒話一樣常提起她在鄰村有個侄兒，為人又憨又老實又孝順，都不敢正眼看姑娘，只會做活攢錢，就是窮了些，湊不出彩禮。她這麼放線，單為釣出我娘一句話，終於有一天我娘被她引得說了出來——沒錢也沒關係，嫁閨女又不是賣閨女，只要姑爺人好，姑娘嫁得合適，何必太計較錢？”
潘母想得很單純，年輕人都家底薄，長輩幫襯些，小夫妻踏實過日子慢慢掙，定能過得和美。
丁氏聽了此話，作勢猶豫了一番，道：“姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你這句話，我便老下臉說了。我侄兒小乙，是我看著長大的，真是個好孩子，再老實不過。咱們當孃的，最怕姑娘嫁什麼樣的姑爺呢？吃喝嫖賭的，尤其那些花花腸子的。像之前那位什麼公子，田間地頭看見你家娣姐兒這樣的粗丫頭，都能動情，必是走到哪裡花到哪裡，說好聽叫多情，說難聽是放浪，不安分。有錢有勢浪得起，窮家小戶，男人不踏實就完了。老姐姐，我敢拿祖宗十八輩跟你發誓，我侄兒小乙，絕對心裡只有你家姑娘一個，絕對本分老實，絕沒有花花腸子到處浪。”
“我娘聽後很心動，就答應了這門親事。”
丁小乙拿不出彩禮，過禮的錢是潘母拿出自己的梯己幫襯。
“成親後我發現，丁小乙又懶又滑，好吃酒賭博。他家本有薄產，他是家中獨子，但都被他賭盡敗光了。去給人家做活當佃農，他嘴裡不乾不淨，又愛順摸東西，與一同做活的人打架，專跟東家工頭做對，最後十里八鄉，沒人肯用他。這些昔日的同鄉都知道，大人們儘可去查問。丁老毒婦滿口胡扯，只有兩句話是真的，一是丁小乙確實窮，二是她拿祖宗十八代發誓的那句，丁小乙絕不會有花花腸子，絕不會浪。”
謝賦愣了一下，想到了什麼，臉不禁有些熱，開不了口詢問。
杜知縣卻一口接上：“這不還有些可取之處麼？他雖賭卻不嫖，是個專一男子。男子專情，定因愛你。”
潘氏又哈地笑了起來：“大人，也或是他沒有花的本錢。”
杜知縣僵了一僵，老臉一紅，舉起驚堂木拍了一下。
潘氏大大方方地繼續道：“所以，丁小乙十分恨我。我那時年紀小，不懂，明明是我忍氣吞聲，為什麼反而他格外恨，他恨我更勝過我恨他呢？我，我一個年少的女子，能怎麼辦，我哭著去找我娘，我娘要臉面，不敢往外鬧，現在一想，姓丁的毒婦必也是看中了我家這一點，都在她的算計之內。她在我娘面前指天指地發誓，說丁小乙……絕不是天生的。想是之前他父親得了癆病，他侍奉父親，勞累所致，是孝子。調養一陣就好了，又騙我娘拿錢出來給他補身子。這女人，真會說。”
連丁小乙喝酒賭博，都被丁氏說成是因為那個難以啟齒的原因，自暴自棄，丁小乙本性是好的。
“她說丁小乙是因為可憐才這樣的，現在他有了家，我好好對他，幫他把身體養好，他便能跟我好好過日子了。別人也有這樣勸我的，我先竟被這些話哄住了，後來發現，這跟進賊窩陷泥潭似的，越不趁早抽身，越抽不了身。丁小乙一開始還是收斂過的，只為