秦彥婉忙回了禮，顧傾城又與貞、棠二人也重新見禮，氣氛倒是比方才自然了些。
此後便是一路無話，幾個人在藏書閣裡挑了幾卷書便仍舊按原路迴轉，自然，等她們回來時，那個可疑的小宮人早便沒了蹤影，江十一和薛六娘也都回來了，她們的手上也皆拿著書袋，顯然也是從藏書閣出來的。
因接下來還有比試，眾女不過略作寒暄，便各自下去歇息去了，此事亦揭過不提。
到了下晌，秦彥貞卻是得了個開門紅，在“論試”中拿到了第二名的好名次，得來了一隻黃玉，秦家諸姊妹自是十分歡喜。
到得次日，秦家姊妹的表現依舊不俗，秦彥婉居然拿到了“山海試”的頭名，這讓昨日在書、畫比試中成績不佳的她心下大暢，遂袖著頒給頭名的白玉，回到了煮雪齋中。
說來也是巧，她們兩個人回到院中時，正逢著薛六娘要出門兒，兩下里在甬路上走了個對臉兒。
因了秦素之故，秦家姊妹對薛六娘一直頗有好感，此時相遇，秦彥貞便當先一笑，道：“恭喜六娘，‘論試’中得了頭名。”
薛六娘在論試中的剖題十分出彩，贏了秦彥貞一籌，兩個人也算是不打不相識。
薛六娘聞言，嬌豔的臉上並無傲色，而是溫溫一笑，柔聲道：“你的論試也很好，所知所見別出心裁，文中風骨更令人心折。”
秦彥貞便笑道：“論試比的乃是見解與眼界，這兩處我不及六娘多矣，輸予六娘，我心服口服。”
秦彥貞素來秉性剛正，有一說一，她說服氣，那就是真的服氣了。
薛六娘便掩口笑道：“秦四娘乃女中丈夫，得君一讚，餘幸甚也。”
她這話實是說到了點子上，秦彥貞不由彎了唇，兩個人相顧一笑，同時生出了惺惺相惜之感。
秦彥婉難得見秦彥貞與個生人有這許多話說，心下暗自稱奇，幾個人再說了兩句閒話，便各自分開了。
下晌的比試，除“香試”外，亦有“花試”、“珍試”、“茶試”等等，皆是些雜藝小道，安排得十分緊湊。
因“香試”放在了下晌的第一場，因此，未初過半，向有歇午習慣的秦素便提前起了榻。
舉凡秦家三姊妹參加的比試，她是打算一場不落地看過來的，原因無他，不過是要給秦家人撐腰罷了。
夏時的午後，正是睏意最濃之時，自起榻之後，秦素便一直微闔著眼睛醒盹兒，由得阿桑替她系小衣。
白芳華覷了個空兒，上前輕聲稟道：“殿下，我去打聽過了，秦五娘排在第六個下場，時辰還早著呢。”
秦素便閉著眼睛懶懶地道：“我還是早些過去吧，萬一有個什麼我也能照應一二。再者說，我也想瞧瞧這香試是怎麼個比法。”
昨日下晌以及今天上晌，婉、貞二人參加的另兩場比試，秦素也到場旁觀了，眼見得她二人皆取得了好名次，秦素自是信心倍增，對於下午的比試也充滿了期待。
此時阿慄便走了過來，輕聲問：“殿下瞧瞧，要不要穿這件衣裳過去？”
秦素掃眼看過，卻見阿慄手上捧著綠蔭蔭的一件衣裳，卻是一身繡著暗金色蓮紋的水合色長裙，便點了點頭：“這件就好，不張揚，我也不是去做品評的不是麼？”
這話引得眾人皆笑，那廂阿桑便捧來了首飾匣子，與阿慄兩個人服侍秦素換上了衣裳。
如今秦素身邊得用的也就她們兩個了，至於阿梅，卻是被秦素又派回到江八娘身邊了。
沒辦法，秦素現在能用的人手太少，只能把阿梅調來調去的，而阿忍卻是留在永壽殿。
自己的家底得留人看著，也免得有人趁虛而入。
梳洗打扮已畢，那時辰便也不早了，秦素正要叫