楊府的府門大開，兩旁站立著10個人高馬大的持刀家奴，肅然而立。雖號稱家奴，卻穿著江南軍的制式鎧甲，只不戴頭盔，說不盡的威風凜凜、殺氣騰騰。按說這儀仗規模已經是僭越了，畢竟楊奇的品階層次還差一些，更不是王侯。
可在這江寧郡城中，誰敢對楊奇指手畫腳？大多數人包括本地的官員在內，大多裝作什麼都看不見。
見孔晟走來，守衛也沒搭理他，只用極其不屑的目光掃了他一眼，任由他走進府去。在楊府，上到楊奇夫妻，下到奴僕家丁，沒有一個人將孔晟放在眼裡。
孔晟的心情早已平靜下來，在來的路上就打定了離開楊府自謀生路的主意，自然對這些家奴的鄙夷神色視而不見了。這一路上，城中其實也沒幾個人給他好臉，但這算什麼呢？哪怕以前的孔晟是一頭愚蠢的豬、一隻滿身膿瘡的癩蛤蟆，又跟自己有什麼關係？
孔晟徑自奔向楊府第一重外院的一間偏房，那是他在楊府的住處。從楊奇安置他的地方來看，孔晟心裡暗暗冷笑一聲，這哪是招贅女婿的姿態，分明就是圈養家奴死士的徵兆。
但孔晟現在也不會再計較這些，他正準備推開門去收拾自己的東西，然後從容離開，就此斬斷與楊家的任何關係。
一個桃眼杏腮有著一雙明亮大眼睛的丫鬟，俏生生地站在院門口的影壁牆處，冷不丁大喝一聲：“孔晟！軟蛋！”
接連被人喚作“軟蛋”，孔晟有些無奈，抬頭掃了小丫鬟一眼。心道看來這“吃軟飯的”還真是楊府中的人人厭惡排斥的寄生蟲，待遇差到一個令人髮指的程度，連府中的下人都對他呼來喝去，你還好意思自稱楊府的姑爺？
孔晟定了定神，知道這丫鬟叫紅棉，本家姓穆，5歲入府，是楊府千金楊雪若的貼身使喚丫頭。如果家奴婢女也分三六九等的話，紅棉就算是奴僕中的“高階職員”和“核心人士”了。
“紅棉姑娘，喚某何事？”孔晟粗粗向紅棉拱了拱手，在他看來這已經是比較禮貌和文明瞭。
紅棉沒好氣地揮揮手道：“我家夫人和小姐喚你去內堂議事，隨我來！”
紅棉轉身就走，她連個“請”字都懶得出口，足見孔晟這個所謂的姑爺太名不副實。
孔晟稍稍遲疑了一下，卻還是邁步跟隨在紅棉的身後，走向內院。楊府的內院，那是楊奇和家眷居住的內宅，僕從和家奴不經允許是萬萬不得入內的。孔晟被楊奇收養進府中這麼久，一次都沒進過。這足以也說明很多問題。
楊奇“召見”他、跟他說了幾次話，都是在外院中，簡單草草吩咐兩聲，就拂袖而去。
唐時權貴的府邸，佈局基本都是一個模板。外院（前院）與內院位於同一條中軸線上，之間用有直欞窗的迴廊連線為四合院，而院內的建築物則以中軸線左右對稱構建。內院只是一個泛稱，其實是多重院落和園林建築的綜合系統存在，院落的多寡、園林的規模，與主人的身價地位大抵相當。
於楊府來說，整個建築組群主次分明，高低錯落，具有宏偉而富於變化的輪廓。整體風格舒展樸實，莊重大方，色調簡潔明快。
孔晟清澈平靜的目光時而落在那疊瓦屋背脊及鴟吻上，時而落在紅棉丫頭還沒有長開的嬌俏身子背影上，心念如光駒般風馳電掣，他大概猜出了楊奇夫人與獨生女兒破天荒召喚他沒什麼好事。
紅棉帶領他去的實際上是楊奇之女楊雪若所居的獨院。進入棕紅色的拱門，迎面所見的不是例規的影壁牆，而是一片綠油油的竹林隨風搖曳著。
踩著鵝卵石鋪就的小徑繞著竹林走出來，在廳堂門口，紅棉回頭來冷冷道：“等著，奴家進去通報！”
孔晟不置可否，幾乎是習慣性、下意識地雙手雙臂抱在胸前，肆意打量著院中