在座的學習成績最好的杜冰淡淡道：「陛下英明，兩位世子既然得了重任，怕是真的性情有變。」
杜冰是京都府的小三元，在京都府學子中頗有名氣，在他們這個五人小圈子裡也很有話語權。儘管五人中駱啟正花錢最多，但沒有人會認為杜冰小氣。這就是實力。杜冰這樣身份前景遠大的人，多的是人願意為他花錢（投資）。
蔡凡茂小小聲說：「我怎麼聽說，吳紹王府是得了宮中某位貴主的賞識，才入了陛下的眼？」
另外四人眼神微閃，可見四人都知道這個傳聞。或者說，後宮某位貴主深得陛下寵愛，驕縱跋扈的傳聞早已京城皆知。
駱啟正則道：「可我又聽說，隋國公等眾多重臣對那位貴主都十分的尊敬。」
沈培年：「是不是得了貴主賞識與我等無關。陛下英明神武，我聽說工部的科學研究院和兵部的軍工研究院、軍醫藥研究院在鄉試和院試之後都會招生，我若是落榜，打算去試上一試。」
蔡凡茂猶豫道：「這研究院，說白了還是匠人。我等苦讀多年，為的是光宗耀祖，結果卻做了匠人，豈不是叫父母家人日後抬不起頭來。何況，與那些大字不識的匠人為伍，也是自降身份。」
沈培年無奈道：「我豈會不知。只是我若此次不中，便要休妻，若是能留在京中謀個差事，便可以此說服父母。我聽人說寶芝林藥局有一款神藥，服用後必生兒子，只是藥局每月只開張十日，還限購，我讀書已經用盡了家中銀錢，也無錢再購買。若能謀道差事，才有機會。」
幾人都知道沈培年家中的情況，對他也只能報以同情之色。駱啟正說：「寶芝林藥局的藥確實神奇，就是量太少，限購不說，每月還只開張那麼幾日，很難搶到。沈兄對髮妻不離不棄，圓平敬佩。」
沈培年：「這有何可敬佩的。糟糠之妻不下堂，他雖是嫏哥兒，又只為我生下一女，可與我卻是情投意合。我與他成婚之後，家中諸事從不憂心，若無他，我也走不到今日。只是奈何家父家母盼孫心切，我也不忍家中因我絕後……唉……」
一直都沒說話的陳依格這時候道：「北谷戰事，我俁國火炮大顯神威，我倒是對軍工研究院極有興趣。這次無論中與不中，我都想試上一試。」
其他人皆笑，蔡凡茂：「陳兄這是有棄筆從戎之心吶。」
與這些羽扇綸巾的學子不同，此次聚集到京城的還有那麼一些在士人眼裡絕對是泥腿子的人。這些人中有上了年紀的老人，也有青壯年。他們都是京西道和京東道收到訊息，想盡辦法湊足盤纏趕來的人。這些人中有出自匠人世家的，有自學手藝的，有軍中退伍的軍人及其家屬，此次不顧一切地進京，為的就是拼個前程。
科學研究院、軍工研究院和軍醫藥研究院合稱「三院」，今年都打算面向落榜的學子招生，而軍工研究院和軍醫藥研究院同時也面向已經返鄉的老兵及其親屬招生，能識文斷字者優先。科學研究院裡已經常駐的匠師也可推薦相熟之人來考試。而這些人就是得了訊息匆匆趕來的。至於其他遠地的人，即使趕不上這一次的機會，在來年鄉試之後還有一次招生，他們也可參加。同時，兵部也向各地下發了通知，要求各地駐軍積極配合這一次兩院的招生。
對學子來說，與匠人為伍有失身份。可對這個社會絕大多數讀書無門，難以改變自己命運的人來說，三院的招生就是他們這一輩子改變命運的唯一希望和機會。
隔日一早，入考的考生們在考試院門外排隊，等待檢查入場。秦王、齊王和兩位世子也早早地就到了。作為陪考官，四人已經入場。負責此次考試的侍衛們嚴格檢查入場學子所帶之物和衣物，那些心存僥倖藏了小抄的學子，被查出之後就被無情地拖了下去，不僅沒有了考試的資格，本人的舉人身