窮困潦倒，連部下軍餉也發不出來，孫部官兵已經拖欠半年軍餉！
當時在軍閥部隊當兵，根本沒有什麼所謂主義，主張。總之，基本就是為錢，這些可憐計程車兵在戰場拼命，平時吃苦受罪，就是想得到一些軍餉來養家。
如果沒錢誰給你賣命。部隊恐怕馬上就要譁變了。
民國曆史上很多軍閥都死於部下的譁變，或者因為部下譁變被推翻，孫殿英部這群半土匪的部隊更不會例外。
孫殿英在當時走投無路的時候，要錢沒有，要糧食也沒有，四面都是敵人，部下因為拖欠軍餉抱怨不斷，幾乎要兵變。
就在這個時候，一件突發事件改變了這一切。
一天，孫殿英幾個部下彙報，抓住幾個流竄的土匪，還繳獲了幾樣古董。
孫殿英命令把古董來過來給他過目，沒想到這一看卻嚇了一大跳。
孫殿英年輕時候也做過土匪，甚至也跟著廟道會的前輩盜過墓，不管是當土匪，還是盜墓，都必須認得財物，不然玩命弄來幾件假珠寶，不就是大笑話嗎？
孫殿英當了幾十年土匪，對珍寶頗有些鑑別的眼力。
他一看這些古董明明是價值不菲的清朝大內珍寶，根本不是從普通地主或者富商家中搶來的那種低檔貨。
吃驚之下，他把幾個土匪帶過來審問。
幾個土匪開始還胡言亂語，不肯說真話。
孫殿英直截了當的拿手槍抵住其中一個人的頭說：我現在數到三，你不說，就腦袋開花，我再問別人。如果你說假話，馬上拉你出去點天燈（該方法為川湘一帶土匪首創，在受害者的腦上鑽個小洞，倒入燈油並點燃，可讓受害者在極痛苦中被燒死。）。
土匪當場嚇得屁滾尿流，很快供述出真相。
原來他們就是曾經參加盜掘惠妃陵墓的那個匪幫，這些古董就是陵墓中幾件小的。
因為當時盜掘的寶物太多，匪首將一些相對不值錢的東西，隨手扔給了他們。
聽了這幾個土匪的彙報，孫殿英眼睛都高興的發紅了。
所謂不值錢的寶物已經如此珍貴，那值錢的又該如何？
惠妃不過是一個普通的皇妃而已，陪葬品尚且如此值錢，那麼慈禧太后的又該如何？
本來孫殿英已經走投無路，這不是老天送給他的財富嗎？
孫大喜過望，認為自己的機會來了。
他立即派第八師師長譚溫江，以圍剿當地土匪馬福田部為名，迅速包圍清東陵，趕走了滿族的守靈衛兵。
為遮人耳目，孫殿英到處張貼布告，聲稱部隊要搞軍事演習，不允許老百姓隨便出入清東陵，違者槍斃。
同時他還恐嚇老百姓，說東陵附近已經埋設了地雷，這樣一來，老百姓哪還敢亂走。
在封鎖了東陵周邊以後，孫殿英就開始有計劃的盜墓行動。
7月8日，孫殿英在軍部召開緊急會議，宣佈挖皇陵也是革命，是繼承孫先生的遺志，為革命做出貢獻的“正義”之舉。
至此，一場曠世罕見的盜寶事件，拉開了序幕。
因為孫殿英也知道挖皇陵是千夫所指的事情，而且還會被各種勢力惦記，所以必須在3；4天內完成。
他將部隊分成兩股，一支部隊奔向了慈禧定東陵，而另一支部隊則奔向了乾隆裕陵。
為什麼不動其他陵墓，主要是孫殿英認為時間有限，必須選擇最好的兩個目標下手。
他根據滿族守靈大臣的報告，知道乾隆，慈禧，順治是建設時間最長的陵墓，照常理來說隨葬品應該最多，所以選這兩個下手。
可惜盜墓是一個技術活，更需要一段不短的時間才能完成，根本無法一蹴而就。