曹操帳下文武，凡見到典韋、許褚兩人同時來請宴，二話不說，立刻逃之夭夭，可謂是聞風喪膽。不過對於許攸之死，亦少有人為之悲哀。當然這與許攸平日為人有關。
後來曹操令人遍訪冀州賢士。冀州百姓，薦騎都尉崔琰，字季珪，清河東武城人也。此人數曾獻計於袁紹，袁紹皆不從，因此心灰意冷，託疾在家。曹操即召崔琰為本州別駕從事，而謂道。
“昨按本州戶籍，共計三十萬眾，可謂大州。”
崔琰見曹操一心只顧著統計人口，不顧時下冀州惡勢，連日諫言道。
“今天下分崩，各州幅裂，二袁兄弟相爭，冀民暴骨原野，丞相不急存問風俗，救其塗炭，而先計校戶籍，豈本州士女所望於明公哉？”
曹操聞言，心知有錯，改容謝之，待崔琰為上賓，安穩冀州之事，多有向其詢問。
曹操安穩冀州，使人探袁譚訊息。時袁譚引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河間等處，聞袁尚敗走中山，乃統軍攻之。袁尚無心戰鬥，棄城而逃，徑奔幽州投其二兄袁熙。袁譚盡降其眾，欲復圖冀州。
曹操見袁譚野心未消，恐其有變，使人召之，哪知袁譚果然抗令不至。曹操大怒，馳書絕其婚，即日自統大軍徵之，直抵平原。
袁譚聞曹操自統軍來，自知不敵遣人求救於劉表。劉表不敢輕犯曹操，請劉備商議。劉備見曹操此時，攻略河北，大勢難擋，故而勸之。
“今曹操已破冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必為曹操盡擒，救之無益。況曹操常有窺荊襄之意，待河北戰事一定，定然傾覆來攻。當下我等因速速蓄勢，養兵自守，不可妄動。”
劉備的話可謂是說到了劉表心裡去，劉表連連頷首，又問道。
“如此，該如何謝之？”
劉備思慮一陣，速道。
“可作書與袁氏兄弟，以和解為名，婉詞謝之。”劉表對劉備可謂是言聽計從，當下從其言，先遣人以書送予袁譚。
第六百九十章 奪攻
書道。
“君子違難，不適仇國。日前聞君屈膝降曹，則是忘先人之仇，棄手足之誼，而遺同盟之恥矣。若冀州不弟，當降心相從。待事定之後，使天下平其曲直，不亦高義耶？”
又與袁尚書道。
“你兄天性峭急，迷於曲直。君當先除曹操，以卒先公之恨。事定之後，乃計曲直，不亦善乎？若迷而不返，則是韓盧、東郭自困於前，而遺田父之獲也。”
袁譚得劉表之書，知劉表無發兵之意，又自料不能敵曹操，遂棄平原，走保南皮。曹操追至南皮，時天氣寒肅，河道盡凍，糧船不能行動。曹操令本鄉百姓敲冰拽船，百姓聞令而逃。曹操大怒，發令凡逃者，斬立決。百姓聞得，乃親往營中投首，望曹操饒罪。
曹操雖有梟雄之表，但卻懷有一顆愛民之心，與百姓謂道。
“若不殺你等，則我號令不行，失我軍威；若殺你等，我又於心不忍！你等快往山中藏避，我令軍士暫且停捕三日，三日後休被我軍士擒獲！！”
百姓聽言，心懷愧疚，皆垂淚而去。事後，曹操果然言出必行，令軍士停捕三日，逃得百姓無不盛讚曹操之仁善。自然不在話下。
半月後，河道得解，曹軍攻往南皮。袁譚引兵出城，與曹軍相敵。兩陣對圓，曹操拍馬出陣，以鞭指袁譚而罵。
“背信棄義小人，我厚待於你，賞你官爵，更將我女賜嫁與你，你為何還生異心？！！！”
對於曹操這個殺父仇人，袁譚心中唯有怒恨，立馬出陣回罵。
“曹賊你犯我袁氏境界，逼死我父，今又奪我城池，賴我妻子，你豈有面目反說我有異心耶！”曹操大怒，扯聲一喝。
“許仲康何在？！