，自己也是臣子，哪能反過來拜的？他急忙搶先一步，雙手相攙道：“千歲不可！小臣萬不敢當。只是還不知，千歲如何稱呼？”
那人見嚴鴻態度誠懇，心裡略微放寬了些，說道：“小藩朱廷奎，乃是奉國中尉。我與代王論起來還是兄弟，只是隔房隔宗，論不起了。如今小藩身臨絕地，又聞璽卿乃是朝廷忠良，還望您大發慈悲，救我一救啊。”說到此，淚珠兒滾滾而下。
嚴鴻眉頭一皺，心想這位爺看來真是慘。當即道：“千歲請起，請起！且落座，咱慢慢聊。放心，若有用的下官地方，萬死不辭。”
朱廷奎看嚴鴻這般說，這才起身來。兩人便在院子裡找一處墩子坐下。此時已是初冬，青石寒冷，好在代王為了迎接嚴鴻，準備分外精細，石墩子上都鋪墊了褥子，故而倒不覺徹骨。
當初明太祖朱元璋出身貧農，家族觀念極重。他一心把朱姓宗室作為自己江山萬代的依仗，因此不但把自己的20多個兒子都封為親王，還專門制定了一套嚴密的宗室封爵供給制度：
每一任皇帝的兒子，除了繼位為皇帝的嫡長子，其餘全封為親王。親王每年祿米一萬擔。皇帝的女兒叫公主，每年每人也有二千擔米。
所有親王的兒子，也就是皇帝的孫子們，除了嫡長子世襲親王，其餘都封郡王。郡王每年祿米二千擔。親王的女兒叫郡主，每年八百擔米。
所有郡王的兒子，也就是皇帝的曾孫子們，除了嫡長子世襲郡王，其餘都封鎮國將軍。鎮國將軍每年祿米一千擔。郡王的女兒叫縣主，每年六百石米。
所有鎮國將軍的兒子，也就是皇帝的玄孫子們，除了嫡長子世襲鎮國將軍，其餘都封輔國將軍。輔國將軍每年祿米八百擔。鎮國將軍的女兒叫郡君，每年四百擔米。
所有輔國將軍的兒子，也就是皇帝的灰孫子們，除了嫡長子世襲輔國將軍，其餘都封奉國將軍。奉國將軍每年祿米六百擔。輔國將軍的女兒叫縣君，每年三百擔米。
所有奉國將軍的兒子，也就是皇帝的六世孫們，除了嫡長子世襲奉國將軍，其餘都封鎮國中尉。鎮國中尉每年祿米四百擔。奉國將軍的女兒叫鄉君，每年二百擔米。
所有鎮國中尉的兒子，也就是皇帝的七世孫們，除了嫡長子世襲鎮國中尉，其餘都封輔國中尉。輔國中尉每年祿米三百擔。鎮國中尉的女兒就沒有祿米了。
所有輔國中尉的兒子，也就是皇帝的八世孫們，除了嫡長子世襲輔國中尉，其餘都封奉國中尉。奉國中尉每年祿米二百擔。
再往下，奉國中尉的兒子們，除了嫡長子可以襲爵奉國中尉，其他就只是庶人了，再沒有封爵和俸祿。不過這都已經是九世孫了。基本上，能管“祖宗八輩”的富貴，也算很不錯了。
這些制度，嚴鴻過去沒有很關心，但自從接到嘉靖皇帝佈置的任務，專門和府上的老夫子們瞭解下，大致明白了。比如眼前這位太祖爺的八世孫朱廷奎，他雖然是最末等的奉國中尉，每年也有二百擔米，要光講吃，夠幾十個人敞開吃了。可是看這位千歲爺，怎麼這麼狼狽法呢？
二人敘談之下，嚴鴻才知，明朝的宗室，生活絕不像想象中那麼好。尤其是現在的明朝宗室，早已不像明初那麼滋潤了。
首先，是宗室的數量激增。按照朱元璋的演算法，大明宗室們子又生孫，孫又生子，總人數是在呈幾何�