小桃：“我家姑娘說，小公爺日後是會有大前程的，能在我家家塾讀書，是我們盛家的榮光。如果今後不為小哥在盛家有什麼為難的、處理不了的事情，都可以跟我們長柏哥說，長柏哥為人方正，必定能處理妥當。”
一席話沒頭沒尾，不為聽得一愣一愣。
小桃也不管他聽沒聽懂，說完就走，頭也不回。
不為呆了半晌，突然了悟：“對阿！盛二哥！他必定是有辦法的！”
看著小桃遠去的身影，不為嘆道：“要不是出身庶女，這盛六姑娘真是個當家主母的好人選。”
馬車停到盛府門前，齊衡下車，從不為手裡把裝著筆的兩隻盒子拿來看了又看，確認沒有任何瑕疵，這才放回不為手裡，道：“課後我們走晚些，把東西給她。”
不為點頭稱是。
等莊學究的課程過半，不為突然說要如廁，拉了汗牛到書塾旁的洞門後。
汗牛：“你這廝，上個茅房還要人作陪，看把你給矯情的。”
不為：“我叫你來是有事與你說。”
汗牛：“何事？”
不為踟躕了一下，道：“等課後，我家公子有個驚喜要給你家二哥。你帶著你家公子先走出去幾步，再帶他回到這院子裡來。”
他想了想，又道：“如果在這院子裡沒看到我們，就走池塘邊通往壽安堂的那條路上。”
汗牛奇道：“作什麼要這麼神神秘秘的？”
不為：“哎呀，這是公子的意思，你只管照做就好。”
兩人說完，一起回到堂上。
汗牛心下疑惑，也不敢瞞著長柏，等課後和長柏一起離席的路上，把不為的話跟長柏都說了一遍。
長柏也奇怪，道：“元若有什麼事不能當面與我說，卻要作這個‘驚喜’？”
汗牛搖頭，他謹慎道：“哥要回去看嗎？”
長柏：“既然他都這麼說了，我們就去看看，反正這是在我家，元若又是個翩翩君子，能出什麼岔子？”
言罷，兩人扭頭往回。
在書塾裡轉了一圈，沒看到人，又繞到池塘邊，正看到齊衡攔在明蘭面前，拿了什麼東西塞到她手裡。
長柏心中一驚，大喊一聲“元若”，急步跑去。
明蘭見長柏終於來了，大鬆一口氣，遠遠地就給長柏行禮。
齊衡心下慌亂，連連給明蘭使眼色，要她先帶著東西走，可明蘭恍若不聞，站定了等在那裡。
齊衡無奈，只得等長柏走到他跟前，作揖，問：“則誠，尋我何事？”
長柏上氣不接下氣，看著明蘭手裡的東西，問：“你們這是……這是……”他喘得厲害，話也說不利索。
明蘭：“長柏哥哥來得正好，小公爺說有東西要送給哥哥，問我好不好呢！”
長柏一邊點頭一邊喘，道：“那就……給我……不管是什麼……汗……汗牛……”
汗牛會意，上前從明蘭手裡接過東西來。
明蘭朝長柏和齊衡行禮，道：“既然二哥哥來了，那我就不打擾兩位議事了，祖母還等我回去問功課呢。”
長柏連聲說好，就拉著齊衡朝相反的方向走。
齊衡回頭要去看明蘭，又被長柏拉回來，等明蘭走到前面路口拐進去了，長柏才道：“元若，你剛才是作甚呢？”
齊衡臉上一陣紅一陣白，道：“明……明蘭不是說了……是，是禮物。”
長柏看了他一眼，依次開啟盒子，確認裡面沒有塞什麼紙條信箋的，這才略略放心，道：“你送筆也就罷了，何必還送菱角？”
齊衡：“菱角好阿……冬日的菱角難得，所以……你可以拿給你的妹妹們嚐嚐……”