，便吩咐廚裡送吃食來。兩半月牙桌對拼，八個皇子正好坐一桌。
時候掐得挺準，剛佈置好人就魚貫進來了，到炕前並排跪下，恭恭敬敬請母后的安。
音樓看見孩子還是挺高興的，他們大的十一二歲，小的不過剛開蒙，俗世的汙穢沒有沾染到他們，發了話叫他們起來，一張張鮮嫩的臉，看見桌上糕點垂涎欲滴。
“唸書辛苦，都餓了吧？”她笑著壓壓手，“坐下，別拘著。”
皇長子永隆領兄弟們躬身長揖，笑道：“兒子們下半晌跑馬練劍，還真是餓了，謝母后體恤。”
規矩守完了，人也活泛起來，亂糟糟搶座兒，什麼帝王家體統都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作響。
這麼多孩子裡，最愛表親近的是皇三子永慶，喝了兩口甜湯轉頭對音樓笑道：“母后，今兒師傅誇我書背得好，還說我的八股文章諸皇子中無人能及。”
其他人嘲笑他，“皇父都說了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’。”
永慶很不高興，巴巴兒看著音樓，音樓忙道：“學問好就是好，八股文章能寫得頭頭是道也是本事。現今科舉裡仍沿用八股文，仕子要做官，第一要緊的就是這個。”
永慶笑了，可是一笑即斂，回身看外面天色，喃喃道：“天快黑了……”
他臉上帶著恐慌，看著不大對勁似的。音樓奇道：“怎麼？晚間還有課業？”
“不是。”他搖了搖頭，沉默了會兒才道，“母后，我有件事想告訴您。今兒早五更我宮裡人伺候我過文華殿，途徑承乾宮的時候看見個孩子跑過去。當時天還沒亮，我又坐在肩輿上沒瞧真，就聽底下人直念阿彌陀佛。起先問他們都不吭聲，後來一個小太監支支吾吾說好像是榮王，他以前服侍過他，形容兒模樣他記得。再說那時候宮門才落鑰，有規矩不許撒腿跑的，那麼點兒小個子，又是進了承乾宮……”他說著打了個冷顫，“兒子怕……”
一桌人都靜下來，擱下筷子大眼瞪著小眼。音樓心裡也瘮得慌，那時邵貴妃停靈在承乾宮，後來傳出詐屍掐死榮王的事兒，新晉的貴妃打死都不肯住進去，那裡就一直空關著。眼下提起什麼孩子，永慶又不像說胡話的，難道承乾宮真的鬧鬼麼？
“這事兒還有誰知道？”她盤弄著佛珠問他，“今兒你皇父過文華殿了麼？”
永慶道是：“皇父辰時來檢點兒子們功課，兒子把這事兒和皇父說了，皇父把兒子罵了一頓，說兒子是個汙糟貓，睡迷了，眼花。”
音樓嗤鼻一笑，皇帝粉飾太平的功夫向來不差。橫豎永慶把話傳到他耳朵裡了，雖然有點可怖，但於她來說也許是個好機會。
永隆卻斥永慶，厲聲道：“我看你是油脂蒙了竅，母后跟前混說一氣兒，叫皇父知道了看罰你跪壁腳！”說著對音樓長揖，“母后見諒，老三這陣子糊里糊塗的，說話也不靠譜，母后聽過只當笑話，千萬別往心裡去。兒子替弟弟給母后賠罪，母后壓壓驚。那些鬼神之說信則有不信則無，母后是大智之人，好歹當不得真。”
音樓頷首，讚許瞧了永隆一眼，“你說得有理，我自然不放在心上的。時候也不早了，你們哥們兒回去吧，這事兒不宜宣揚，鬧得宮裡人心惶惶就不好了。”
永隆弓腰應了個是，帶眾皇子請跪安，紛紛退了出去。