安靜片刻，子釋忽道：“可惜了。今年穀雨是三月初二。出了這絕谷，恐怕沒法給你過生辰。”
“……那你怎麼補償我？”
“嘿！我說，人不能無恥到這個地步罷？”
“不如——你陪我下一盤棋？”
沒想到他會提出這樣一個要求，子釋呆了一下。心裡還沒什麼成形的想法，直覺的對這個建議非常排斥，不由自主信口胡扯：“你還真上癮了……我不過給自己弟弟支兩招，何至於如此懷恨在心睚眥必報……”
長生漸漸摸出他這毛病：每逢心虛膽怯便越發大張旗鼓的轉移話題。見他這樣，心裡“咯噔”一下。
不及細思，對方破綻一閃即逝，已經開始正面回應自己的問題：“下棋這個東西，有些人憑算計，有些人憑感覺。不管算計還是感覺，下得好的，無不既靠先天秉賦，亦須後天習得。總要勤學苦練，日日不輟才行。我已經丟開快三年，也就現在支使支使子周。真下了場，恐怕會叫你失望。你想增長棋力，等出谷以後，天下高手多的是……”
“我又不是為了增長棋力……”嘟囔半句，怔住了。
其實一發現子釋顧左右而言他，長生下意識的就開始後悔。等聽他多說幾句，忽然無比痛恨自己這個提議。明知道他對這件事情曾經十分過敏，怎麼就忍不住說出了口呢？究竟是想碰觸什麼？得到什麼？還是想試探什麼，證明什麼？……
立即放棄，補充道：“又不靠它吃飯，玩玩而已。就是隨便這麼一說……”
子釋卻不肯放過他，兀自繼續：“棋之一道，不管如何宣言修身養性，到底勝負才是根本。所謂“圖勝於無勝”，不過是各人心機手段不同。若無勝負之心，壓根兒沒資格下場。一旦下了場，就不能敷衍，定要聚精會神，老謀深算，竭盡心力，以圖完勝。”
“不是說了嘛，玩玩而已……”
長生胳膊扣得更嚴實些，把頭埋在他肩窩裡，一句話也不敢多說。他那麼快就讀懂了自己潛藏而後覺的念頭，第一時間選擇了拒絕這場勝負較量。這是什麼樣的心靈碰撞？彼此明白對方甚至超過明白自己，一觸即退，互相體諒，斷不肯趕盡殺絕。是因為不敢還是不願？是出於害怕還是包容？是絕往後念想還是留來日生機？……長生禁止自己想下去。
子釋略停一停，坦然道：“長生，實話跟你講，我膽子太小，既怕贏，更怕輸，還怕累……”說到這，側過頭，拿眼角餘光掃一眼身後的人，笑得狡黠，“這麼損耗心神的事情，除非……你答應晚上別來鬧我，或者，可以考慮考慮。”
經過那般百轉千回，長生如何還能答應？心中拿定主意，面上故意做出為難的樣子：“魚與熊掌不可得兼……也罷，兩害相權取其輕，兩利相衡擇其重。我看我還是——”貼到他耳邊低語。
子釋起先沒什麼表情，聽到後來，忽地飛紅了臉，回身一拳砸過去：“禽獸啊你……”
洞裡。子周默完一篇，站起來：“我去看看大哥和長生哥哥在幹什麼。”
“別去。”女孩兒頭也不抬。
“為什麼？”
子歸放下筆，支著下巴想一想：“沒準……大哥看到你晃來晃去，就會想起今天是什麼日子……他會難過。”
“也是。”男孩兒坐下。寫不兩個字，又道：“可是大哥每年都親自給我們找禮物，他要是真的忘記了，過兩天想起來，說不定更難過。”
子歸心說：“恐怕想不起來。”沒作聲。
兩人又默了一篇，就聽子釋在外邊喊：“開飯了——”
才出洞口，就見石頭上四隻竹碗裡亮晶晶一團。大為驚奇，忙跑過去細看，竟是四碗晶瑩剔透的淡褐色麵條！
子釋把筷子遞給他倆，微微笑：