見曼凝並沒因為智光法師的話就咬著卓鈺嬋不放，沈紀柯頓時放鬆了不少。“二叔相信你，你也要相信你的二嫂，千萬別中了賊人的挑撥離間之計，弄得合宅不寧！”
“二叔說得是，曼凝不會糊塗至此！”曼凝垂首，眸底是瞭然的譏諷。
見堵住了沈曼凝的嘴巴，沈紀柯便轉首望向在場的眾家丁，厲聲喝斥道：“今天的事情，誰要敢傳出去，格殺勿論！”
眾人噤若寒蟬，忙不迭應聲。
於是，一場捉鬼的鬧劇就此劃上句號。
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硯寶齋的內室裡，沈紀柯大發雷霆，還摔破了一隻茶碗。
卓鈺嬋跪在地上瑟瑟發抖，滿臉含淚。而卓芸卻一個勁地對沈紀柯勸道：“老爺消消氣，鈺嬋也是為了我們這個家好，怕沈曼凝那個妖孽……”
“胡說，曼凝是我的侄女，她怎麼突然就成妖孽了！”沈紀柯眉頭緊鎖，對妻子訓斥道：“我就知道鈺嬋沒有那麼大的膽子，準是你在後面指使！”
“老爺，妾身做這些都是為了咱們沈家的安危！沈曼凝明明死了，她突然又活過來，變得跟以前不一樣，還弄出那麼多奇奇怪怪的事情！”卓芸臉色蠟黃，似是有不勝之態。“妾身著了她的道，到現在都體力不濟！還有那條鑽進智光法師衣裡的小黑蛇著實古怪，準是她驅使的，否則怎麼可能那麼巧呢！”
卓鈺嬋連忙流著淚開口：“父親，媳婦昨晚也著了大小姐的道，竟然鬼迷心竅地動手打了二小姐，還暈倒了，都是沈曼凝在作怪啊！母親說的沒錯，那條小黑蛇確實很古怪，好像故意幫著沈曼凝似的！”
沈素素在旁也跟著幫腔：“就是就是！沈曼凝太邪乎了，她準是妖魔附體無疑，父親對她可不能心慈手軟……”
“夠了！”沈紀柯忍無可忍，冷凜的目光掃過三個喋喋不休的女人，怒斥道：“我知道你們都想除掉她，才集體編出這麼荒唐的事情來糊弄我！別把我當傻子！”
沒想到沈紀柯竟然會這樣認為，不由讓三個女人一時間都面面相窺地傻了眼——這可真是弄巧成拙了！
沈紀柯揮了揮手，恨鐵不成鋼地低聲喝道：“沈曼凝是我長兄唯一的嫡女，絕不允許她在出閣前再有任何閃失意外，你們明白？”
自從沈之翰暴斃，沈紀柯襲了長兄的爵位，官場上就流傳風言風語說他為了世襲的爵位害死大哥。儘管沒有真憑實據，但這種流言對於沈紀柯的仕途來說無異是可怕的攔路石。
如果沈之翰唯一的女兒未出閣前也暴斃而亡，那麼沈紀柯將面臨新的流言蜚語，說他容不下亡兄的孤女，逼得長房絕戶！他當然不允許發生這種有損他名譽和官運的事情。
沈素素和卓鈺嬋知道沈紀柯的脾氣，此時就算再不甘心也無法可施。
卓芸試探著開口道：“老爺的意思……”
沈紀柯緩和了語氣，慢慢地道：“曼凝被退婚才鬧著尋短見！女大不中留，你趕緊給她再物色一門親事，把她打發出去，不就乾淨了！”
領會過來沈紀柯的意思，卓芸轉愁為喜，展顏道：“老爺說的是！妾身一定用心給她尋一門好親事！”
說到“好親事”三個字，她幾乎是咬牙切齒，眼裡閃過一抹狠光。
12物盡其用
連續幾天平靜無波的日子，曼凝白天帶著丫頭刺繡女工，偶爾去花園裡轉悠一圈，並未離開築心苑半步，過著深閨小姐的生活。
夜晚，她則把丫頭都遣到外間，獨自打坐調息，陪伴在她身邊的只有小墨。
曼凝跟小墨建立了深厚的感情，她從不知曉人和蛇竟然也可以做朋友！它聰明伶俐，對她的意思總能揣摸八九不離十。有人的時候，它就藏在她的衣襟裡或者衣袖裡，沒人的時候就鑽出來