1981年，**中央《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》指出：“三年自然災害”“主要是由於‘大躍進’和‘反右傾’的錯誤，加上當時的自然災害和蘇 聯政府背信棄義地撕毀合同，我國國民經濟在1959年到1961年發生嚴重困難，國家和人民遭到重大損失。”這與劉少奇當年代表中央所作的判斷，是基本相 同的，以後的黨史、國史著作在總結其原因時，大都是從這三方面表述的。
這場“空前絕後”的饑饉之年非正常死亡了多少人？有人說餓死的農民多達三千多萬人，有說達五千萬……
不管這個數字是多少，對於中國人民來說，那都是一場災難性的悲劇，都永遠是一種難以癒合的痛。對遠遷寧夏的移民，悲劇的色彩更濃，難以言說的痛苦也顯得更 加沉重。席有生說：我們那個大隊餓死了二十多人，我一家六口就有四人在這場災難中死亡！
災難降臨前出現過短暫的海市蜃樓：大人每月供應45斤麵粉和大米，小孩的定量是三十斤。每人每月有幾兩青油，還能吃上兩次肉。環境雖差，但不餓肚子，這對 遠遷他鄉的人來說，已是一種不可多求的福祉了。
不久，飢餓的影子出現——先遣隊員的定量由每月的45斤一下銳減至20斤，小孩減到了10斤。肉、油也從先遣隊員的生活中消失。原希望自己種的糧食、蔬菜 能補貼一下生活，但糟糕的是，先遣隊員們費九牛二虎之力種下的小麥、糜子、蔬菜之類，由於缺乏水的澆灌，要麼就根本長不出苗，要麼即使長點苗也很快就枯黃 死掉，給先遣隊員們留下的只有無盡的失望和焦慮。
移民的定量還在不斷減少。最後，每人每月只能得到七斤半（小孩三至五斤）帶皮的糜子。
幹部號召：糧不夠，瓜菜湊。
荒灘上草都沒有，哪有什麼瓜菜？
幹部們答覆乾脆而簡單，“沒有瓜菜自己想辦法！”
遠離家鄉，舉目無親的人還能想出什麼辦法？席有生的母親席王氏只有像所有移民一樣變賣家中包括被蓋、衣服和桌椅板凳在內的所有財產，到佔有好土地和澆灌條 件好的當地人那裡去換糧換瓜菜——一件衣服換一斤籮卜白菜，一張桌子只能換兩三斤麵粉。到了基本上是傾家蕩產時，席王氏便把當地人拋棄的糠殼和空玉米棒拾 來磨細做成饃吃，或者到荒灘上挖來一種叫黃角糧的藥材，剝皮泡三五天去掉麻性再吃。但這些都是具有危險的食品，吃後拉不出屎，得用棍子掏。
初冬來臨之際，樹皮、草根、糠殼……所有能吃的東西都吃光了，席王氏常到黃河邊去尋些枯野菜，或者去揀當地人丟棄在地裡的幹蓮花白葉子，用水泡泡，然後和 著帶殼的糜子面煮成一鍋能照起人影的糊給一家人充飢。
即使這樣的食品，也不能保證一家人吃飽。席王氏為了讓丈夫、兒孫們多吃一點，她常常把“糊”煮好後就藉故去做這做那地忙著，或者舀上一小碗躲到一邊吃。實 在餓得慌了，她便按照鄉親們介紹的方法，把辣椒磨細，衝一碗開水喝下，讓辣的感覺麻醉空空的胃囊，暫時忘飢餓的折磨。不到兩個月，席王氏骨瘦如柴。
為了改善家庭生活，席王氏去挖老鼠洞，抓老鼠給家裡人加強營養。去世的前幾天，把手伸進洞裡抓老鼠時被老鼠咬了一口，沒有錢看傷，傷口感染了腫得老高。這 樣一來，她更加虛弱了，在家走路要扶著牆，在外找野菜拄著木棍還常常被大風颳倒。
1958年陰曆2月初7，陽光明媚，無風。但在尋找野菜的路上，席王氏仍然倒下了——她不是被風吹倒的，而是餓得發暈，一頭栽倒的。若像平時那樣倒在沙地 上，也許不會發生後來的悲劇——每次被風吹倒，稍過片刻，她就能依靠手中的棍子慢慢站起來。但這天，席王氏卻倒在了水渠裡。水渠裡沒