人馬開路。可事不湊巧，早她們一撥出發的是一戶富貴人家，為避邊關戰禍舉家東遷，闊綽地請走了上一個鎮子裡所有等候差事的保鏢們，害他們現在無所依附。
“放心吧！去年開始朝廷就一直在招安，犯過事兒的山賊全都免罰，願意從軍的還能拿到不少銀子，好多山賊都趕著趟兒奔下山了。再說，現在大白天的，我們走的又是官道，不會有事的。真有事兒我也不敢載你們不是？”
老婦人剛才僱車的時候還價太狠，車伕心中還有些怨忿。一開始見她一行人打扮得人模人樣，他還以為能多撈些油水，結果遇上只“鐵公雞”。哎，要不是這個月確實生意慘淡，他才不願跑這一趟。
說到山賊，車伕也是怕的。不過朝廷要對抗大邱國，攘外必先安內，所以開戰後便下了血本招安，再加上奔赴邊關的重兵時不時會路過芮城，讓祁山比從前太平了不少。雖然也聽人說匪患未絕，但他這幾個月跑了十數回都沒有遇上，膽子便大了。
聽到車伕的保證，婦人總算是安下心來，重新坐回車裡。
官道直入山林腹地，淹沒在一片蔥翠碧海。馬車隨路而行，林蔭遮日，風都涼了，習習吹散之前的燥熱。車伕瞌睡更重了。隱約間，他聽見一道柔婉的女聲自後方傳來。
“堂叔，你聽到了嗎？好像有人在喊……”
車上只有兩名男子和一位老婦，怎麼會有少女說話的聲音。車伕下意識地摸了摸耳朵，耳旁除了蹄聲噠噠，就只剩下林中飛鳥鳴轉。忍不住轉身挑簾，想往車廂裡看看，卻有人先了他一步。這次出來的不再是老婦人，而是一名年近四十的中年男子，兩撇八字髭，肥耳富肚，五官卻還能瞧出幾分模糊的周正。
“走快點吧！到底不是個太平地方。”男人命道。
車伕撇撇嘴，揚鞭輕嘯：“駕——”
車速陡然一提，中年男子一個踉蹌，差點摔下車去。好不容易扒穩了，又不便發作，只能在一旁吹鬍子瞪眼睛。車伕暗自好笑，一掃之前的倦怠，將馬車駕得輕快。
倏忽，一個轉彎，原本空闊的官道上，突然多出了一大群人馬，躺著的七橫八豎，站著的布巾蒙面，兵刃帶血。不是山賊又是何人？！才投上一瞥，車伕便暗叫不好，本能地急轉車頭。
隨著他突兀的動作，馬車失衡傾斜，可憐兩匹瘦馬，生生被車子的重量勒得往後仰倒，前蹄騰空亂踹，嘶鳴裂心。車內幾口笨重的樟木箱子在慣力之下，直接把車屁股撞出一個大窟窿，然後嘩嘩地滾了出去。隨著它們一起的，是那名六旬老婦和富態男子。老婦還好，滾了幾下就摔在男人的上方，男人卻被她笨重的身子壓住，身下還硌著硬實的木箱，一時間鬼哭狼嚎。
少了這一半多重量，馬兒卻是站穩了，車伕心急如焚，狠狠地揮鞭繼續跑路，結果沒奔出兩步就被一道黑影翻上車來，一腳將他踹飛。只見他破布一般跌落在路邊的草堆裡，哀鳴不止。
從容地將馬車勒停，黑影跳下車來，正了正腳上的靴子，咒道：“你爺爺的！叫你跑！”
話音剛落，前方的人群裡便漏出幾聲輕笑，有人調侃說：“六哥今天的火氣不小，敢情昨晚又被嫂子踹下床了？！”
“哈哈哈哈……”笑聲擴成一片，震得林顫葉搖。
“笑屁！一群小王八羔子！”被喚作“六哥”的黑衣人罵罵咧咧，語氣卻未帶怒意。只見他走到離自己最近的男子面前，指了指身後，問：“小九，這幾個怎麼辦？”
不等男子答話，身旁的人便先插了一句：“一起收拾了吧，算他們倒黴。”
男子身高傲人，視線越過黑衣人往馬車的方向瞄了瞄。隨即眉頭一挑，闊步上前。
他看見了一隻手。
馬車後部被箱子砸出的窟窿裡，搭著一隻手