開楓紅，她瞪了他一眼，“你不要命啦！王府豈是你能隨便亂闖的地方？”
“沒有你我才知道，這世上的東西吃起來都失去了味道。”他眨眨眼，“本來我最愛吃京城福林居的年糕，剛去買了一個，居然覺得不如你做的香酥餃好吃。”
她瞥了他一眼，“你半夜跑來，不會是叫我又給你做什麼香酥餃吧？”
“在這裡我當然不會那麼放肆，總要替你著想嘛，不過你剛才給王爺做的那道水煮魚聞起來真是香，什麼時候有空也給我做一次？”
“你腦袋裡除了吃，就沒有別的了？”她走到屋子中間的桌旁，掀開一個扣著的飯碗，將下面的菜盤推給他。
楓紅的鼻子動了動，雙眼頓時晶燦了起來，“是水煮魚？！你什麼時候偷了一份在自己房裡？”
盤子上還有一副筷子，他夾起魚片放到嘴裡就大口嚼起來。
“你吃魚從來不吐刺嗎？”孟如練點燃了蠟燭，在搖曳的燭光下看他大啖美食的樣子。
“捨不得吐啊，你這道菜連魚刺都香得別有味道，當然要好好品味一會兒，可惜菜涼了，要是滾燙的時候，一定比現在還好吃。”他邊吃邊說，用下巴對她點了點，“你也坐下來吃啊。”
“謝公子賜座。”她在他對面坐下，“吃完就走吧，王府戒備森嚴，被人發現你在這裡會給我惹麻煩的。”
“你猜到我會來找你，所以特意給我留了這份魚，是不是？”楓紅夾起一片魚放到那個空碗裡，推給她，“忙了一天，你還沒吃吧？”
她看了看碗，又看了看他，“你來王爺府到底有什麼事？”
“來看看你過得好不好，還有就是……”
“孟姑娘睡了嗎？”門外忽然傳來管家的聲音。
孟如練臉色一變，對他道：“別出聲。”
她走到門口，隔著門板對外面說：“正要休息，您有什麼事情？”
“今天府裡來了刺客，情況有些混亂，以致有件大事忘記告訴你了。王爺很滿意你做的菜，吩咐說，以後的廚房由你管事，一日三餐都交給你做。”
“多謝王爺的美意，我初來乍到，恐怕不宜擔當這個管事之職，能否請您代為轉告王爺，如練難居此位。”
“王爺決定的事情不容辯駁，姑娘也就別推辭了。王爺還吩咐過，不許任何人為難你，廚房的事情都由你做主，所以你也不用擔心。”
管家走後，楓紅小聲說：“恭喜你啊，才一日工夫就升做了府內的管事，看來入御膳房是指日可待了。”
“剛才你沒說完的話是什麼？”她背靠門板望著他，眼神是從沒有過的專注。
“還有就是……想給你講一個故事。”
“講故事？”她狐疑地看著他。
“也是一個很老的故事，和你心中隱藏的故事差不多久，只不過你那個故事的主角是個女孩子，而我這個是個男孩子，有興趣聽嗎？”
孟如練依舊狐疑，“你要是想藉著什麼胡編亂造的故事，來和我講什麼化解仇恨的道理，我可不聽。”
“你若是聽到不喜歡聽的地方，直接叫我住口就可以了。”
楓紅頭一次如此正色，沒有了平日的神采飛揚和嬉笑怒罵，神態平和恬淡，似乎他正要講述的。真的只是一個普通的“故事”——
“二十多年前，有個大戶人家。主人姓寧，是朝廷大官。寧老先生有個獨子，名叫丹青，三歲識文，六歲賦詩，是寧先生的心頭肉、掌上寶，人人都說寧公子將來必能成為國家棟梁。皇太后在世時，偶然看到寧公子非常喜歡，便賜了他一串佛珠，說保佑他一生平安，還收他做了幹孫，讓寧家風光無限。
“後來朝中文武兩派因種種矛盾積壓未解，朝政之爭越發激烈。