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時隔數月，姚洛懷也終於有了下落，深入漠北草原尋人的孟緋與楊大、瘦猴姐弟倆帶去的四千精兵與東突厥王庭大軍遭遇，寡不敵眾，幾乎全軍覆沒，三人死裡逃生悄然混入王庭，潛伏半月，九死一生，終將奄奄一息的姚洛懷救出，日夜兼程回到昆蒙，在薊滿經過短暫的停留之後由孟緋將人帶回天山治療，而楊大與瘦猴則各歸各位。
兄長遭此厄遇，漠北幾族又不知死活地屢次挑釁終於激怒了年輕的留鳳王，姚清夏率先發兵出擊邊境攻打東突厥，姚江漫、姚四郎緊隨其後積極響應，並不因為自己的血統問題而有半分的顧慮與猶豫。
以藥葛部為首的鐵勒其餘各族見聖乾王朝出兵，戰鬥力非但未減，反而比之以往更加驕悍，竟然不遜於景晨當年領兵之風，經過一番權衡，一部分選擇投靠乾夏，還有一部分不欲捲入戰事的，舉族跟著西突厥的步伐遷移，整個草原上風雨欲來。
訊息傳至乾京，景晨按兵不動，權當是一次給幾個孩子歷煉的機會，草原上的雛獅也總有第一次獨自獵食的時候，朝廷暫也沒有徵兵的打算，只是兵馬未動，糧草先行，各種物資源源不絕地向江北流去，西澤的港口碼頭忙碌空前，大都護郭軒海亦磨刀霍霍，準備隨時支援。
雖然聖乾王朝的百姓們在乾景二十三年將天災與人禍經歷了個遍，但是對待外族入侵的態度要比內戰時要積極的多，許多百姓甚至擠破腦袋要參軍，然而戰事也並不像想像中那樣轟轟烈烈如火如荼，景晨之所以能夠淡定地穩坐高堂，將之做為給兒子們歷練的機會，便是看透了東突厥的把戲，畢竟二十餘年的昆蒙大都護也不是白當的。
馬背上的民族，素來最識時務，亦不似中原人那樣凡事重原則，要臉面，一如草原上的風，無拘無束，來去自如。她們沒有自己的文字，亦不識兵法，但好戰是天性，戰術隨性，往往也能出奇制勝。一見姚氏兄弟來勢洶洶，她們便果斷龜縮，打馬回撤，待這邊一回頭，復又席捲而來，此消彼長，一場曠日持久的拉鋸戰在邊境展開。
乾京中，因為這場突如其來的戰事，東突厥與鐵勒四部無賴的做法令百姓甚至是朝臣對宮中三位異族君側都頗有微詞，雙方交戰，最尷尬的莫過於他們。
五皇子姚沐冬最終拜了符淵為師，早在青元節後便隨師出海雲遊去了，因而也恰巧避開了這樣尷尬的境地，他的父親鍾氏出身突厥貴族，實則與東突厥的淵源最深，所受到的猜忌也最重，小兒若在京，多多少少怕是會受到影響的。
景晨仿若絲毫未受流言影響，甚至在那三位君側處走動的時間之比以往更加頻繁。幾位兄長皆在外，源女唯一的玩伴便是相傑了，但自從她知道自己又添了個妹妹時，興致大增，隔三差五便要到蕭涵處去逗弄小嬰孩，對妹妹亦倍加愛護，蕭涵樂見如此，他希望自己的孩子能與兄姐和穆相處，穆君未限制源女與他們父女往來，顯然也是抱的這個念頭，然而沒過多久，兩宮的關係急轉而下，幾乎一夜之間降至冰點。
一日源女照常探視妹妹，玩了半晌，與相傑一同在蕭涵處吃了些糕點，回到東宮後兩個孩子便發起了高熱，至晚間亦不曾退過半分，渾身潮紅起疹皰，衍蘇與宮中太醫一同會診，絞盡腦汁也只能暫時延緩毒發，第二日凌晨，源女哭了一陣卻已流不出一滴眼淚，咳出一口黑血，人事不省，一度危急。相傑情況稍好，但也燒得昏昏沉沉，糊話連連。景晨自登基以來第一次罷朝，與商穆一同徹夜守在源女的床前，憂心如焚。
商穆也失去了往日的淡定，孩子與景晨都是他的命，失去誰他都痛不欲生。景晨出事時，他失去辨別顏