地昨兒回家，他們本欲上門問候問候，但想到今兒他們來玉眉家下聘，便索性都湧到玉眉家來了，一來為瞧瞧熱鬧，二來為探探口風。
沈丘山夫婦只笑著打哈哈：“娃子還小哩，如今正是用功讀書的時候，哪能輕易分心？咱照地雖說中了秀才，可要是他自個不長志氣，誰能保證以後就一定能做上官老爺？常言說，最為無用是書生，不定他連自個吃的那碗飯都掙不到。”
這一盆冷水絲毫澆滅不了大夥想與他家結親的熱情，鄉下人對讀書人向來仰慕敬重，覺得讀書的娃子才會有大出息，就算照地真如他娘所說的做不了官老爺，但好歹也能做個夫子不是，還能少了那口飯吃？家裡若是能有個閨女嫁給秀才相公，甚至將來成為官太太，那是多榮耀的事兒？
劉金花吐出嘴裡的瓜子皮，笑道：“照地娘，瘦死的駱駝都比馬大，照地就再不長志氣，莫還能比咱差了？”
她家沒閨女。侄女外甥女去年年底要打仗時就都給人家求走了，她就是有心想攀這門親也沒機會。她認為自家比別家與丘山家更為親厚些，自是說一番好聽的話。
大夥覺得這向來不幹正經事的劉金花總算說了句模樣話出來，也笑著附和道：“是哩，照地娘，照地一瞧就是有出息的。照地，嬸子說得沒錯吧？”轉而笑問照地。
照地與哥哥坐在一塊兒，只含笑不語。
屋裡人越來越多，沈氏族裡的人也來了大半，快到吃晌午飯的時候大家才陸續散了去。屋裡沒個準備，沈丘桂夫婦也不好留太多人，只些族裡和走得近的人在家裡用飯。
隔日裡。沈丘山家又上了好些人來，都被章氏打發走了，大夥這股結親的勢頭直到照地去府學上學才止，這已是後話，暫且就不提！
離除夕只還有兩三日。家家戶戶剪綵紙貼窗花門簾掛燈籠，屋裡屋外佈置一新，雖然家裡少了個人不若往年熱鬧，但也不能將個年過得太寒磣。大家能做的不過是燒年紙的時候多拜拜祖宗，求祖宗保佑親人在外頭當兵順順當當的，將來能平安歸家。
章氏用土法子給閨女煮了幾劑藥。不過是感染了小小的風寒，照人服了幾劑便好得差不多了，倒能趕著過個快活年。不然身子不舒坦，就是滿桌大魚大肉美味佳餚也沒心思享用哩。
村裡人口多，碓房不夠用，水庫下的碓房每日裡都有人來磨豆腐或米粉，大家忙完了活計便會上沈丘山家烤烤火坐坐。
過年沒啥大事要忙。各樣年貨都備置得妥當，該要送禮的人家也都送了。家裡僕人的年節賞錢也發下去了，沈丘山夫婦便陪著他們嗑叨，兄妹幾個不便呆在堂屋裡，便到旁邊的次間裡升了火盆，在這邊待著。
吳婆子的兩個兒子都分別給他們安置了住處，喜弟鬧著在山下沒伴兒玩，便與吳婆子住在主家。沈丘山一家人都喜歡這個小丫頭，活潑伶俐又可人，怪好玩的。
此會她坐在照人旁邊幫她繞線球，繞啊繞的，線球越繞越大，她小手抓不住滾到地上去了，赤溜溜地滾出好遠，將繡線扯得到處都是。
她忙奔著短腿過去撿起來，邊走邊繞，散開的繡線總算沒有打結。照人笑道：“喜弟，你在一邊玩，讓春煙姐姐繞哩！”
喜弟視線纏在繡線上，迸出一句：“不要，喜弟不能吃閒飯！”逗得幾個人大笑不止。
照地一把將她抱到腿上坐下，輕捏了捏她肉呼呼的嫩臉頰，好笑道：“這話可是你奶奶教你的？”
喜弟從他腿上跳下來坐到照人旁邊去，睇他一眼，慢吞吞地回道：“奶奶不教，姐姐教的！”
兄弟倆都拿眼覷照人，照人愕然，她幾時教過她這話？小丫頭仍舊在繞那個沒繞完的線球，想了想又說道：“不是姐姐教的，是喜弟聽到姐姐說的！”
照人恍然想到，原來她前