有試子大聲地叫了起來。
“我我……這也算考試！”
激動的試子漸漸地向我圍攏，大聲地抱怨和質疑。我的身邊滿布了一張張開合的口，他們對我似乎十分不滿，謾罵聲不絕於耳。站在四周的官員要過來相護，我輕輕地揮了一下衣袖，阻止他們。這些試子的質疑跟文部省的比起來，簡直就是微不足道的小浪花，我氣定神閒地站著，等待他們自己安靜下來。
身為歷經多場考試的試子，所需要的不僅僅是運氣，更是腦筋。所以慢慢地，試子們平息了近乎瘋狂的情緒，年輕的怒火被恍然大悟的神色替代。我很明白他們這一年的艱辛，也十分清楚走到這神聖王都有多麼地不易，但考試從來就是殘酷的，不會留給任何人情面，也不會做到對任何人都公平。
“幼時本官誦讀詩書，啟蒙老師總是提煉許多典故，告訴本官一個道理，那就是明德和仁愛。本官想，眾位都是飽讀詩書之人，不會不明白這第一試的因由。”我越過抱頭痛哭的幾個試子，坦然地走到太學府的門口，所有的副官都走過來，跟在我的身後。“大人……”有的官員似乎不忍，我抬手製止他說話。所有人心裡都明白，我所擔任的角色，並不是悲天憫人的佛祖，而是為國家挑選人才的主考官，文試，是容不得半點馬虎的。
文部官一一點出了能夠進入第二場考試的試子，並仔細地核對身份名牒，試子們按順序進入太學府，隨著文部官分配考帳。經過剛才詭異的第一場考試，考生們都有點懼憚我，沒有人敢擅自說話或議論，全體噤若寒蟬。原來，人是需要一個位置去扮演自己的角色的，如若我是平常的官員，我會像很多人一樣不忍，但當我站在主考官的這個位置，心腸就能冷硬得像是公事公辦的泥鰍。我現在有點開始理解泥鰍了，他的本性也許不是狠厲的，而是像我們平時看到的那樣，是一個可愛的鄰家大孩子，但一旦他站在明光殿的文官首席，他就是治國星，他要用他的手去履行他的職責，並保護自己想要珍惜的人或是事。
第二場是策論，第三場是辯答。這是歷來文試最常用的兩種形式，只不過是換了一下內容而已。
我特別留意那個出手闊綽的青年，因為他嘴角那抹桀驁不馴的笑容，還有他眼睛裡面那抹淡淡的光輝，就像是俯瞰塵世的一片雲，一顆星。當他跪在眾多的試子當中時並不明顯，但偶爾抬頭的時候，竟敢於直視我的眼睛，並隨意牽扯出猶如流水一樣透徹的笑容。
葉文莫已經在試子中發現了蘇麗秀，蘇麗秀一身清雅的女裝吸引了眾多試子的關注，她是唯一一個參加文試的女試子，還是大宛府的第一名，免不了被所有人注意。蘇麗秀也看見了正對著她發呆的葉文莫，但她只是撇了撇嘴，就昂著頭走進了自己的考帳。
策論的題目是，論男女平等。
我並不是要他們同意我這個觀點，也並不是想在一夕之間真的把女子的地位拔高到與男子同等的地位，可當我們幾個考官拿著收上來的策論研判透過人選的時候，除了蘇麗秀，幾乎所有人都徹底否定了我這個題目。還有一個人例外，那就是劉子謙。這個人寫字很奇怪，通觀全篇，會覺得他的字有大氣磅礴的美，可細研究起每一個字，卻無甚特色，異常平凡。
“劉子謙，我是不是聽過這個名字？”蘇天搏仰著頭想了想，又搖了搖頭，好像沒有想起來。
“嘖嘖，看來這個沈晴暖，是今次文試狀元的大熱門啊，你看看這行文，不像是個十四歲的少年啊。”一個官員舉起一份卷子，葉文莫湊了過去，不住地點頭，“這個就是沈晴暖？好小子，經過夜朝夕教導的學生，就是不一樣。”
兩場考試下來，我已經是頭疼欲裂，可我還要強撐著應付第三場的辯答。我扶著額頭，喊：“下一個。”文部官便舉著名冊喚，“劉子謙上前。”