擺著各種湯麵蒸食、還有汆丸子、燉條子之類……這都廚房是給值夜的護院、家丁、姑娘們供的宵夜。
胡太爺夫婦顫巍巍進了花廳，便見個小乞丐，蹲在桌旁官帽椅上，一手抱著碗白米飯，一手抓著肉丸子，也不管燙不燙，就往嘴裡塞。
老兩口看他嘴裡塞滿了東西，腮幫子鼓鼓的。再加上那又黑又粗又彎的眉，還有噎得圓溜溜的大眼睛……
“這還有啥還好認的？不是我外孫就怪了！”老太爺斷然道：“老胡你糊塗啊，看不出這娃跟他舅小時候，一模一樣啊！”
“還真是。”胡管家趕緊點頭道：“那回兒他腮幫子是癟的。這會兒鼓起來了就像了，要是再有個雙下巴，那真是一個模子刻出來的了……”
“孩子，我是你外婆啊。”胡老太君甩開攙扶，向前兩步。
“外婆……”正在埋頭猛吃的小乞丐，聞言緩緩轉過頭來，嘴巴卻沒停止咀嚼。
“嗚嗚，外婆……”歷盡千辛的小乞丐，終於見到親人，情緒也如決堤潮水，先是抽泣，旋即大哭起來。嘴裡的食物直掉渣。
親人連心啊。他這一哭，老太太也哭起來，一把抱住小乞丐，哭道：“哎呀這孩子準是三孃的娃。瞧他哭起來這醜樣，跟他二舅小時候一模一樣。”
“啊，真是殿下。”胡太公趕緊帶著胡管家，給小乞丐跪下磕頭。“老臣胡仁，叩見楚王殿下！”
“嗚嗚，外公快起來。”小乞丐卻哭的更厲害了。“都快一年沒人這麼叫我了！”
“我滴孩兒來，朱重八這又是做的什麼孽啊！”胡太公心都碎了，似乎對當今皇帝有些欠缺尊重。
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小乞丐自然就是從賊巢中逃出來的朱楨……
卻說那日假死脫身後，一人一牛在洪澤湖裡漂了兩天，才終於上岸。
一打聽，哦豁，方向走偏了。現在距離臨淮兩百五十里了……
欲哭無淚的楚王殿下，只好硬著頭皮踏上了返鄉的道路。
他萬萬沒想到，這兩百五十里，走得這麼坎坷。
走到五十里的時候，他餓得前心貼後心。在生存的壓力下，他別無選擇，只好繼承父業，開始乞討。
他也試著靠快板書賺點路費啥的。而且效果也還不錯，一上午就賺了幾十文。可中午就讓幾個地痞給揍了，還搶了他的錢……
朱楨這才知道，原來兩個哥哥的作用這麼大。離了他們的保護，自己想賣藝都賣不成。
但他的厄運還沒結束。要飯的牽著頭牛，看著就很怪。所以很快就有人做好事……
半路上，又有一夥流氓搶走了他的平天大聖。
幸好他是男孩子，年紀也大了，又面板粗糙、長得也很抽象……
以及，一看就很能吃，對方才沒把他一起劫走。
朱楨只好獨自上路，一邊乞討，一邊打聽著往這兒來。這一路上他被狗追，被鵝攆，被驢踢，被人趕……吃盡了苦頭，終於走到了胡府莊。
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(本章完)