某認識的一人，”微微一停，“那位是極尊貴的，乃當今聖上的妃子徵央宮蓮妃娘娘。”說罷定定看向靈眉，“是以剛才看嫂嫂這樣妝扮，只疑是見到了她呢。”
此話一出，眾人大愣。天佑一代，誰不知弘德帝燕賾與蓮妃初初之間的香豔事蹟，確是百折千回，蕩氣迴腸。那靈眉聽說自己肖她，只圓張了小嘴，還是周奉先奇道，“怎麼竟有這事！我們蓬門小戶的，怎敢跟娘娘那樣的貴人相比，賀兄以後莫再言了。”
鶴來這才直言唐突。此時外間又唱喏，“列為官人，是否要請個曲兒來聽？”
周奉命四兒去請，一會子外間唱起來，依依呀呀的，座上幾人個個暗有心思，坐著著實無趣，是以又用了幾盞酒水，草草散罷。
回去路上，周奉靈眉兩兩無言。周奉等著靈眉開口與他解釋，什麼時候見過那鶴來，又什麼時候搭過話，可恨那小娘一緊坐在那裡沉思，好像多少心事似的，莫說解釋，望都沒望他一眼。
好容易捱到家，四兒、剪雲莫不小心翼翼，唯靈眉不覺，待脫下斗篷讓丫頭掛好，聽他身後淡淡道，“今兒我那邊歇去，你早些睡罷。”
“哦，”靈眉坐到妝凳上，一一卸下釵環，回過頭，見他還站在那兒，大眼兒望過來，似在說你怎麼還沒走，周奉一時也沒說話，靈眉正待相問，卻見他轉身出去了。
第二天下午，靈眉枯坐無事，想那螺兒時常來她屋閒坐說話，自己總不過去不好，便起身去望望，權作個禮。
進屋，恰螺兒正在洗頭，剛溼了發，發現短了東西，使丫頭翠兒去拿。螺兒頭埋在盆裡，聽到腳步，以為翠兒來了，叫道，“快些，一會子水涼了。”待覺脖子上小手細滑無比，將一抬頭，卻見是靈眉，忙一手挽了發道，“哎喲不知道是奶奶，快快放下，仔細髒了奶奶的手。”
靈眉尚有些彆扭，“快別這麼叫，姐姐的丫頭呢，怎放你一人在這。”
螺兒說了去拿東西，靈眉道，“短什麼，便去我那取，跑那麼遠做什麼。”螺兒聞言笑笑。靈眉又道，“水真快涼了，不如先包起來吧。”說著拿起盆架子上毛巾，上來幫螺兒結上。
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螺兒不好再讓，忙擰乾頭髮，那靈眉一邊幫她包頭，一邊見她領子裡一塊紅印，自然問道，“才多早，姐姐屋裡已經有蚊子了？”
螺兒一愣，突然紅了臉，靈眉這邊包好，奇她無聲，回眼見她埋著頭兒臉紅紅的，一時想到什麼，自己也大紅了臉兒，兩下里尷尬起來，當下左右胡扯了幾句，靈眉道個惱，說屋子裡還有事，先回去了。
翠兒進屋，問，“她來做什麼，怎急慌慌的出去。”
螺兒尚有些不好意，搖搖頭，“你也稱呼些，仔細讓人聽見。”
“怕什麼！”翠兒冷笑，“又不是甚正經奶奶。”轉過話頭，“是不是看二爺昨兒在這，趕來看探。”
“瞎胡扯，”螺兒忙止住她，“我看她是不像的，”那翠兒還待要說，被螺兒堅決打住，使她重將水燒過洗頭不提。
卻說自那日起，周奉便時常地宿在螺兒屋裡，他外間事務本忙，不過晚間回來將息，甚或回得晚了，靈眉竟一連五六日未見他。靈眉早巴不得這般，只享清靜，又有那鶴來走後，半多月了，怪病再沒發過，遂想那病恐也無那麼可怕，夢裡誇張也不一定。只是偶爾想到宴上鶴來說她肖似蓮妃，難免一刻好奇。就這般每日裡彈彈琴、看看書，做做針線，日子過得倒也安穩。只有一樁煩務，那周奉雖說淡了，隔三差五的也還來擾，且也不多話，吹燈便行那事，總要折騰的一夜才消停。後首又聽說他在外面捧了個甚麼伶兒，漸漸的有時也宿在外，靈眉心中對之更加不恥煩厭。
這一日，周奉回來的早，剛談定了一樁大買賣，心情