我毛病不少，本打算此生孤老，偏上天待我不薄，造了個也沒人敢要的男人給我，倒是什麼鍋配什麼蓋。你見了，未必看得上他，性格疙疙瘩瘩的，說話一半一半的，累得慌。”
英妃也笑出聲，“你說了不算，眼見為實。走了，你保重。”
墨紫站著不動，目送她走出林子，讓一群侍衛護著，不見了。
“墨哥，怎麼辦？”贊進上前。他耳力非常人，聽得一清二楚。
墨紫眯起眼，默然不語。
九月九日，大周皇帝在都城南郊的麗山行宮舉行國宴，攜百官招待大求王和元司空。為了增添喜慶，家眷們也被邀請在內。
麗山專為賞秋景所建，建左右兩座一模一樣的宴席臺，四方寬闊，陰陽相合，半山環抱，一面為湖。湖通河，河通江，因此水極具靈氣，時見飛魚出浪，飛鳥翩舞。
這日，盛況空前，全上都的名流聚在一起。行宮門前，小公公們幾乎沒有挺直腰背的時候，來者便是貴客，都比他們地位高。
元澄和墨紫的車輦可長驅直入，這是一國君主和國後的待遇，但兩人受之坦然。無論過去是什麼身份或地位，此時他們就是代表著宋，在國與國的交鋒上，不能短對方的氣場半截。
“仙境一般的地方，我還真看不出半點陰謀的跡象。”已將英妃的話告訴了元澄，墨紫在面對和缺席之間，選擇前者。
“不知道今天有沒有螃蟹？”元澄一問，風馬牛不相及。
墨紫回答，“我們要從大周皇家宴會上吸取教訓。今後宋要是也辦宴席，一定要注重菜色和味道，也別多廢話，就是吃飯和看節目，不說公事，少聊私事。讓人來吃飯，總要餵飽了吧。我就沒在黃大人這裡吃飽過，回回被點名，戰戰兢兢。何必呢，好心辦個宴會，卻落不到好名聲。”
元澄又是哈哈笑，“有道理，怎麼也得等大家吃飽再來事。”
“對嘛。”墨紫笑眯眼。
下了車，已在臺階下。小公公們要清場，請階上的官員讓路，但元澄說不必，與墨紫攜手共行，躋身在大周百官之中。
端架子要分必要和不必要。
一進入席臺，迎面便看到大求王和英妃已在與大周皇帝說話，而蕭維和仲安就站皇帝身後。
“其實在數年前，我曾見過大求王一面。”元澄對墨紫說。
墨紫第一次聽他說起。
“他還不是太子，邊境還算太平，四國約在大周邊境，相談邊關貿易品種的擴充套件。我當時化名混在玉陵使團中，他則是大求的領隊人，蕭維是大周代表的護將。”那時候，元澄還不知道他們三人之後會因為墨紫而命運交織在一起。
“想起來了，蕭維在船上抓你時提起過。”墨紫再一想，記起烏延確實出使過大周，當時他距離王位看似尚遠，但已經在籌備奪太子位，而她還為他的健康擔心。
“當時他是個面色蒼白身體羸弱又舉止翩翩的貴公子，唯有眼神難掩鋒芒，如今更是身材昂藏的王者。世事難預料。”今昔比照，元澄難免嘆謂。
“你也好，蕭維也好，烏延從來沒有在我面前提過。事實上，他不跟我聊他的抱負或時事，直到他突然奪了太子位。”那時，她色迷心竅——了吧？初戀嘛，難免被懵懂，就是犯傻。
“我不足道哉，小小書記。蕭維倒是意氣風發，與他並立，光芒強勝。”猶記得他旁觀，已知今後要和不弱的人打交道。
夫妻倆說著悄悄話，大周皇帝已經看到他們，溫和笑道，“外面的人打瞌睡了不成，居然也不傳報一聲。”
元澄上前，只作頷首禮。
墨紫淺淺一福，對一道冷光全然不在意，抬頭微笑，“那麼多大人，一個個報，不必吃飯了。”
皇帝哈哈