永安十二年七月二十四，登基以來第一次御駕親徵的永安帝帶著他的寵侍順傛順利回到了京城東洛城。京城的百姓們夾道歡迎陛下凱旋而歸。和出征時不同，回來時的卓季心情平靜很多。永安帝這次親徵為的就是檢驗成果，有加農火炮和燧發槍加持的戰爭，永安帝要檢驗的成果又如何會不喜人？
百官和先行回到京城的官員們在天授宮的宮門口迎接聖駕。永安帝短暫地接見了百官後就回了鄲陽宮。以太后為首的後宮貴主們也是早早就在交輝門外侯著了。有孕在身的惜貴妃也在其中。看到了皇帝的象輅，太后的眼角立刻就濕潤了，馬上向前走了幾步。象輅停下，馮喜迅速擺好腳凳，張弦掀開車簾，永安帝從車裡出來，身後是卓季。
永安帝下了象輅，帶著卓季大步快速走到太后面前，掀起下擺就跪了下去：「母后，兒子出門在外多日，讓母后掛唸了。」
卓季跪下：「順傛拜見太后千歲。」
「臣侍（侍身）/臣妾（妾身）恭迎陛下——」
「侍身/妾身恭迎順傛俍俍——」
妃侍們紛紛行禮。
太后彎腰扶起兒子，嘴裡說：「快起來快起來。」
常敬和小慧扶起主子，太后用力握著皇帝的手，說：「皇帝此次出征，得勝歸來，這是祖宗保佑。皇帝一路辛苦，快快回去歇著。」說著，太后看向皇帝身後，「順傛此次伴駕，也是辛苦了。」
卓季：「能伴駕親徵，是侍身的福氣，又何來辛苦。」
太后笑道：「是不是辛苦老身心裡清楚，你們一路勞頓，快快回宮洗漱一番，好好歇息吧。」永安帝還好，卓季卻是明顯瘦了。太后也心知卓季在北谷都做了些什麼。
永安帝：「母后，朕先回去更衣，之後去給母后請安。」
卓季：「陛下給太后備了很多的禮物。」
太后一聽，也不堅持讓皇帝回去休息，道：「既然如此，皇帝與順傛今晚就在老身的壽康宮用膳吧。」
永安帝：「兒子也有此意。」
卓季：「侍身謝太后。」
沒有再上象輅，永安帝扶著母后進了交輝門，然後永安帝上了步輦，其他有儀仗的貴主們紛紛上了自己的步輦，沒有儀仗的就只能步行回自己的住處。卓季是要跟著永安帝先行去奉天殿的，步輦抬起來時，他扭頭給了身後的惜貴妃一個笑容，然後扭回頭，跟在永安帝身後先行離開。看到他那一個笑容，惜貴妃把眼淚憋了回去，面帶笑容地上了步輦。這一幕自然被一些人看在了眼裡，上了步輦的太后道：「皇貴姰，各宮妃侍們多月未見皇帝，待會兒你帶著他們到壽康宮給皇帝請安吧。」
「是，太后。」
太后走了，皇貴姰上了步輦，吩咐：「貴姰、貴妃、明傛、瑾伃、昭伃、淳伃、蕭妃、溫妃、瓊嬪、靜嬪和莊嬪隨本宮前往壽康宮，其餘諸人一個時辰後再過去。」
「是——」
低位份的妃侍們羨慕地看著擁有主宮地位的貴主們上了步輦，隨皇貴姰先行前往壽康宮等著面見陛下，他們這些不受寵，地位也不高的，不僅只能步行回去，還要隔著一段時間才能去壽康宮見到陛下。劉昔竹、左蒼楠幾人心裡不平地看著童頤風和戚一果坐上步輦，被寺人抬著離開，努力掩飾中眼裡的恨意。要說自身的條件，他們或許比不上童頤風，可戚一果那蠢貨算什麼？不僅順容俍俍親自為他剖腹取子，救了他一命，他還母以子貴，魚躍龍門，成為了可以把他們踩到腳下的一宮之主。只要他們能生下龍嗣，戚一果又算個什麼東西！
可不管心裡再如何不平，他們也不能表現出來，也只能和其他人一道步行回他們的住處。人群中，同樣有妃嬪們心裡不平。一入宮還沒侍寢幾次就被變相打入冷宮的鄭穎芝落寞地走在最後。