的庭院中有音樂彈奏，空氣中滿是檸檬與血橙的濃郁氣息；在城內，瀰漫著灰塵、汗水和煙霧，夜晚也有喋喋不休的喧囂，馬廄、客棧、酒館和妓院等鱗次櫛比，其中許多有自己的圍牆，但供人居住的小破屋基本都往城牆靠，烈炎之國有的是土地，眠龍城是首都，街道當然建得寬闊而又平整，有些地方的小巷居然能容三輛馬車同時透過。
這一切的中心——弗里曼家族的王城由淡紅色大理石築成，高大威嚴，是整個城市的榮耀和象徵；平民區則建自棕褐色泥土和稻草。古老的要塞矗立在城市外圍的三個方位，唯一的缺口與大海遙遙相對，而在西面，在王城巨大城牆的陰影裡，土磚店鋪和無窗陋屋附著在牆根下，猶如藤壺依附於船殼。
泰倫斯親王幾小時前已經趕到，無疑他的衛兵通知了守衛王城計程車兵。因為當親王到達時，內城的三重鐵門已經開啟了。這些門依次排列，允許訪客直接穿過三重曲牆，到達王宮，而不用走上好幾裡，在狹窄的街巷、暗藏的庭院和嘈雜的集市中繞行。
馬修？？弗里曼的屍體停在寢宮的天鵝絨水床上，水床裡面的冰採自與鄰國冰沼之國交界的碎骨灣，每天，流入海中的冰塊被採集上岸，經由聖光城，搭乘王室的快船以水路抵達眠龍城。
前任國王曾經是個體格強健的戰士，年輕時可以連續一個月在森林中狩獵，不眠不休，可是歲月不曾饒過任何英雄偉人，它那不可抗拒的力量蠶食著老國王的身體和精力，直至榨乾他最後一點生命，眠龍城，成為他最後的長眠之所。老國王的一生波瀾不驚，四處雲遊之際娶得美人歸，唯一遺憾的是沒有留下任何子嗣，按照歐洛普斯的習俗，兄終弟及、子承父業，當然，如果他有一位強有力的王后，那麼王后也可以繼續她的統治。
現在，這位強有力的王后正伏在死去國王的身旁，哭得聞者傷心、見者落淚。
“我的哥哥在哪裡？”一陣風似的，泰倫斯親王刮過寢宮的門口，飛撲向自己的兄長，此時，親王臉上一貫的微笑已經不復存在，他雙眼含淚，跪倒在國王榻前。老國王的臉呈灰敗之色，面頰深深凹陷下去，覆蓋在他身上的厚厚錦被蓋住了大部分氣味，房間裡面也灑了不少香水，但仍掩蓋不住濃重的腐屍味道。按照密探的報告，馬修國王的死亡不超過兩天，但從屍體的**程度來看，國王死了可不止一個星期那麼久。
如果是那樣，泰倫斯看了看年輕的王后，那她將有充足的時間佈置一切。
迪安娜？？海根王后止住悲聲，對腳邊的泰倫斯親王說道，“國王一死，我悲痛得不能自已，所以訊息沒來得及發出，請親王殿下原諒。”
“這是預料之中的事，”泰倫斯彬彬有禮地點頭，強忍著悲痛說道：“馬修的身體日漸衰弱大家都有目共睹，你們伉儷情深，你為他悲痛得忘乎所以是應該的，我想烈炎國的子民也都能理解。”親王眼角里已經看到寢宮裡埋伏下的刀兵，知道自己萬萬不能與王后在此時此地撕破臉。
“謝謝您，我的大人。”迪安娜把手伸向親王，泰倫斯托起她的手，引她站起身來，“請原諒我必須把國王的屍體停在這裡，你知道，最近天氣格外炎熱，稍作移動就會加速屍身的腐爛。”
“我完全同意，”泰倫斯偏了偏頭，“我看到您將寢宮內外所有的牛油蠟燭全部換成了魔法晶石，這真是貼心的善舉，我哥哥的屍體不會因照明帶來的炙烤加速腐壞，光從這一點就能看出你們曾經是多麼的恩愛。”
“哦，我真高興您看到了我的努力，”迪安娜深受感動，“馬修雖然比我整整年長二十歲，但我們是真心相愛，他曾經千叮嚀萬囑咐，要我在他過世後接管烈炎之國。”說著，王后拿眼睛看著泰倫斯，打算從他臉上捕捉到一閃而過的慍怒。
可惜迪安娜的敵手並沒有給她這樣