恩回憶著那幾個小時，沒有任何領導會出現的跡象。
“可憐的桑迪，他讓他的老闆和他一起等在那裡，想知道究竟發生了什麼。那對他來說一定就像是一生那麼漫長。我只是抱著雙手站在那裡，說‘好吧，精明的傢伙’。”
而這樣的怠慢對斯特恩來說尤其是一種煎熬，因為就在幾年前他曾經給了中國人非常熱情的接待。1985年夏天，在成為NBA聯盟主席一年後，斯特恩接見了一支來自北京的代表團。帶隊的官員是牟作雲，他參加過1936年奧運會，被認為是中國籃球之父。在那個時候，中國只是斯特恩雷達螢幕上一個模糊的小點，但出於禮貌，他玩笑似的向牟作雲發出了盛情邀請，當然其中的含義還是禮貌的成分要多於正式的承諾。
“我告訴他：‘我期待著有一天能作為主人接待中國國家隊，’”斯特恩回憶。“然後我記得幾周後收到一封回應的電報，‘我們接受你的邀請，球隊會來的’。”
1985年匆匆舉辦的NBA/中國友誼巡迴賽，就像評論的那樣，是一個帶著點運氣和偶然的成功——併成了斯特恩將聯盟推向全球的意義重大的第一步。前所未有的全新體驗讓中國運動員瞪大了雙眼——觀看棒球大聯盟的比賽，訪問紐約證券交易所，和斯特恩在世貿中心頂樓共享豐盛的晚餐——但真正震動他們心靈的，是面對那些彷彿來自另一個世界的球員的時候。雖然中國球員從來沒有看過一場真正的NBA比賽，斯特恩還是說服了六支NBA球隊中斷各自的季前訓練，和中國隊一起練習，打訓練賽。他甚至安排中國隊參加了每年的籃球名人堂慶典活動——而地點就是牟作雲1949年解放前曾經學習過的地方——和克里夫蘭騎士隊打了一場表演賽。不過讓中國隊後衛（後來的中國國家隊主教練）王非記憶最深刻的，是和邁克爾·喬丹的對抗，那是喬丹在芝加哥公牛的第二個賽季。“我從來沒有聽說過喬丹，”王非回憶說，“每次我想突破時，球就被搶走了，等我抬頭的時候，他已經在球場另一端扣籃了。我想：‘這些球員簡直不是人。他們都是從另一個世界來的。’”
五年後，NBA的官員們和CCTV達成了他們之間的第一份大合同。表面看，這份合同是筆虧本買賣。NBA向CCTV提供的免費節目，和日本、歐洲、拉丁美洲以幾千萬美元價格買下版權後得到的節目完全一樣。但NBA也想向中國人顯示一下自己的實力，表明它在今後能成為給CCTV帶來巨大利潤的合作伙伴。那樣就保住了面子。第一個電視合同“純粹是成本”，斯特恩說，“我們把比賽提供給他們，還剪掉了廣告。”因為他找不到廣告商為轉播付錢。“我們從來沒有賣過任何東西，”他說，“但是無論如何我們還是給了CCTV一張支票，因為不想顯得自己缺乏魄力。”
這樣的經歷讓主席先生對貿然進入中國持非常謹慎的態度。“想到那是一個有超過十億人口的地方就讓人感到興奮，”斯特恩說，“但是我們非常清楚地看到一個又一個公司進入中國卻沒有獲得成功。這份名單還在繼續增加。他們都退出了，舔著留下的傷口，說他們承受不起沒有回報的付出。”這樣的結果就是NBA非常小心地考慮著是否進入中國。1992年，他們在香港建立了負責該地區事務的辦事處，但直到十年後，NBA才在北京建立了只有一個工作人員的辦事處。在這段時間裡，沒有NBA訓練營，沒有NBA正式的巡迴表演賽，沒有草率的許諾——只有數量逐漸增加的透過電視轉播的球賽。
第五章 NBA之夢（4）
不過，斯特恩知道，他承受不了忽視中國造成的後果。中國有世界上最多的籃球愛好者，記者、籃球評論員徐濟成幾年後遇到了NBA主席，他很直白地問：“您認為有一天中國會成為僅次於美國的，世界第二大的籃球市場嗎？