帝都。
墨硯冷冰冰地望著滿面恐懼跪在自己面前，顫抖得令人厭煩的豆蔻少女，臉色可見地難看，把回來覆命的鳳一嚇得大氣不敢喘。
“這就是你帶回來的人？”良久，墨硯繃緊聲線，語氣森寒。
“是，三爺不是讓奴才把在子時出現在楊府西角門的丫頭帶回來麼，子時出現在西角門的就是這丫頭。”鳳一見主子臉色可怕，忙忙地解釋。
話音未落，墨硯一巴掌扇過去，鳳一堂堂一個漢子臉霎時腫脹起來，他這回終於確信自己抓錯人了，撲通跪下，低垂著頭，一句話不敢說。
“滾下去領二十鞭子，沒用的東西！”墨硯冷酷地吐出一句，接著厭惡地看了眼跪在地上比剛剛抖得更厲害的少女，毫不留情地道，“來人，把她扔出去！”
早有人上前來拽起少女往外拖，可憐的姑娘先是被莫名其妙地“綁架”到帝都，滿身風塵還未散盡，又遭受如此粗暴的待遇，嚇得連哭都不會了，只是張著嘴，滿臉驚恐地流淚。
墨硯卻看都不看，姑娘被拖走後，鳳一灰溜溜地下去領鞭子。
墨硯背過身，抬頭望向身側那株含苞欲放的臘梅，凝視了良久，忽然自語似的輕聲說：
“該不會死了吧？”
頓了頓，低下頭來，似惋惜地說了句：“倒是可惜了一個好苗子。”
鍾燦退後，遠遠地侍立著，也不敢插言。就在這時，遠處一青衣小廝快步走來，鍾燦走過去，聽了幾句耳語，面色凝重地皺了皺眉，折返回來，走到墨硯身旁，輕聲彙報：
“主子，蘇州那邊來訊息了，楊柏年滅門案江南省布政使已經審理完畢，和主子預料的一樣，以楊柏年被鷹爪山山匪報復導致楊家滅門結案，鷹爪山的山匪也已經被顧將軍派去的兵盡數剿滅了。”
“洪廣果然是個狡猾的，知道把罪往山匪身上推，也難怪年紀輕輕就坐到一省布政使的位置。”墨硯冷笑一聲，語氣裡卻帶著罕見的滿意。
“還有剛剛綠妃娘娘打發人來說太后今日晨時病情惡化，只怕就這幾天了。”
墨硯生硬地嗯了一聲。
鍾燦看了看他的臉色，猶豫了一下，小聲續道：
“綠妃娘娘還問了二爺的近況。”
話音剛落，就見墨硯滿臉厭煩，語氣比剛剛更加冰冷：
“她明知道每年冬天二哥必會前往南邊療養，讓她做好自己的事，別再問這些有的沒的。”
鍾燦忙答了句“是”，不敢再多言，垂首立在一邊。
凜冽的風吹過梅樹的枝頭，花蕾瑟瑟地顫了顫，墨硯面朝南方，眼裡劃過一抹不易被察覺的擔憂。
時已入冬，即使地處大齊國南部，也一樣能感受到冬季刺骨的寒冷。
早在許多天前，阿依便被套上沉重的枷鎖，被兩個衙差趕羊似的趕著，莫名其妙地踏上了流刑兩千裡的“旅程”。
是的，她被流放了，可並沒有過堂，也沒有被審問。
那一天，不知道從哪裡來的官差們把她綁起來後，又將她投入大牢，她在黑漆漆到處是蟑螂老鼠的溼冷牢房裡寂寞地度過了許多天，夜夜噩夢，然後一個月後，有人拿了一張紙進來讓她按手印，說她是知府滅門案的從犯，說那一天是作為丫鬟的她給山匪們開門，才把山匪們引進來的。她忙辯解說自己沒有，還沒說完那人就讓她住口，接著抓起她的手便在紙張上按下了一個鮮紅的指印。
阿依覺得在幾個身強體壯的衙差面前抵抗辯白都是徒勞的，因為他們已經全決定好了，壓根沒有她插嘴的地方。那人臨走時她才覺得恐慌起來，匆忙問了句她會死嗎，或許因為對方看她是個小不點怪可憐的，破天荒好心地解釋一句，她未成人又是被山匪逼迫的，頂多判處流刑，去