天勝了江明峰，人氣飆漲，居然有人立刻坐莊設局，吆喝下注，招攬賭客。一時間聲浪滔天，嘈雜不堪。
在七大劍派排出的“十大新秀”中，秦茂陽位居第五，僅次於高青城、羅冰兒、周俊帆和泰山派謝峻峰。但也有江湖傳言，恆山弟子一向行事低調，並不熱衷虛名排位，以秦茂陽的真正實力，甚至可以向羅冰兒、周俊帆發起挑戰。不管傳言是真是假，他的武功劍術穩壓江明峰一籌卻是事實。天玄道長讓他出戰，一方面固然是對自己的弟子深具信心，要挽回七大劍派的顏面，另一方面則是想進一步摸清胡笑天的獨門劍法，偷偷消化吸收後，對本門劍法加以改良。
胡笑天不清楚天玄道長的如意算盤，但他正處於淬鍊劍法的關鍵時刻，能與劍術高手交鋒那是多多益善，哪有婉拒迴避的道理？當下笑道：“秦少俠風度翩翩，光明磊落，胡某由衷佩服。”屈指叮的一彈劍身，傲然道：“不過比武切磋而已，秦少俠只管放手來攻！”
秦茂陽自不會束縛手腳，一味遷就對方，順勢介面道：“既然胡兄豪情萬丈，那我就不客氣了！”說罷倏忽一閃，連人帶劍直撲向前，倉啷一聲龍吟，劍光平地驚起，虛虛實實，罩住了胡笑天胸前要害，端的是靜如處子，動若脫兔！
恆山劍法以延綿緊密見長，招式精妙，綿裡藏針，陰陽相合，比起華山劍法多了一份中正，少了一份狠辣。秦茂陽雖然是率先搶攻，其實仍留有三分餘力，劍勢快而不猛，一旦胡笑天揮劍來擋，便會衍生後著變化，攻其破綻。秦茂陽畢竟從頭至尾觀看了剛才一戰，知道對手快劍無雙，萬萬不能讓他搶佔上風，因此甫一出招便使出本門秘傳的“九天會仙劍”，企圖牢牢把握先手。
胡笑天神目超凡，嗤的一聲劍風銳響，長劍刺出，準確地穿過千百道虛影，叮的刺中敵劍劍脊。他臂腕之力何其強勁，一觸之下秦茂陽五指發麻，預先想好的後著變化便遞不出去，眼看胡笑天下一劍緊接著當面刺到，腳步一錯，反腕發劍，竟從一個不可思議的角度斜削上來。噹的一聲劇震，雙劍應聲盪開。秦茂陽喝道：“胡兄小心了！”左手食中二指點出，一股勁風撲面而去，居然隱含劍氣。胡笑天忍不住讚道：“來得好！”側身急退，長劍回防，忙而不亂。秦茂陽得勢不饒人，長劍點刺揮灑，恰如仙人起舞，姿態瀟灑之中卻蘊含殺機，每一劍都如羚羊掛角，妙到毫巔。尤其是他左手二指輔以進攻，指風銳利如劍，出其不意，刁鑽難測。胡笑天將劍法發揮到了極致，萬一有指風射到身前，便揮掌硬接。反正他內力較為深厚，皮粗肉糙，秦茂陽的指法雖然凌厲神妙，暫時仍傷不了他。
秦茂陽為贏下此戰，連秘不示人的絕技都已使出，哪知仍是奈何不了對方，暗暗凜然。不過他心志堅毅，冷靜地尋覓戰機，決不輕言放棄。只見一方攻如疾風烈火，另一方守若磐石泰山，難分伯仲。
四周的看客有為胡笑天打氣的，有為秦茂陽助威的，有乘隙提高賠率鼓動下注的，喝彩聲、喧鬧聲、爭吵聲如雷貫耳，轟傳八方。
恰在這時，有一隊人馬逶迤成行自北面行來，隊伍前後由明軍騎兵護衛，每一名騎士都挺拔如槍，甲衣上遍佈凹坑劃痕，行動嚴整，舉止彪悍，殺氣滾滾，一看便是百戰成軍的精銳之師。在隊伍中間，是數十輛各式馬車，有的裝滿貨物，有的華麗寬敞坐有貴人。尤為奇特的是，還有數十名蒙古人、色目人混雜其中，個個勇猛粗獷，但他們都被解除了兵甲弓箭，只在腰間掛有一把彎刀。整列隊伍蜿蜒數里，旌旗招展，卻不見豎起主將的旗號，透著幾分神秘。
第六章 長街鬥劍（中）
離著碭山鎮尚有五六里，便聽到前頭山崩地裂的呼喊聲，眾人面面相覷，莫名所以。為著安全起見，負責開路的前鋒自覺壓低行進速度，只聽蹄聲驟響，一名探子飛馬奔出，直奔