倒立。
胡笑天冷眼一掃眾潑皮，冷冷道：“誰再上前一步，我殺了你們老大。”說著手上略微使力，一縷刺眼的鮮血迅速滲出。
蔡大虎肝膽俱裂，又怕說話時幅度過大割破喉管，低聲叫道：“我日你大爺的，都給我住手！”
眾潑皮愕然立定，先看看命懸一線的蔡大虎，又看看跌倒在地嗚呼哀哉的弟兄們，無不倒抽一口冷氣，好狠的外鄉人！
胡笑天道：“蔡大虎，人不犯我，我不犯人。但若是有人冒犯了我，必得付出足夠的代價。你自己說說，想怎樣贖回自己這條小命？”
蔡大虎腦子轉得挺快，忙道：“只要閣下高抬貴手放我一馬，我身上還有二三十兩碎銀，全部奉上。”說著慢慢掏出一個錢袋，小心翼翼地觀察胡笑天的臉色。
胡笑天不動聲色道：“你的命就值這麼點錢嗎？”
蔡大虎心中暗恨，平日裡都是去敲詐勒索別人，不想風水輪流轉，今日換成自己被勒索了。這時看熱鬧的百姓越聚越多，堵住了半條街道，朝著他們指指點點。蔡大虎在同鄉面前大丟面子，臉上火辣辣的灼熱難耐，但小命操縱於人手，怎敢打腫臉硬充好漢？為擺脫窘境，趕緊喝令眾潑皮把身上的錢都掏出來。眾潑皮不敢違抗老大的命令，磨磨蹭蹭的摸出銅板，少則數十文，多則百餘文。胡笑天讓他們把錢灑在地上，然後退到牆邊蹲好。
一千多枚銅錢如雨般叮叮噹噹灑落街面，黃色的光芒閃動跳躍，四周看熱鬧的百姓不禁一陣騷動。胡笑天反手一掌砍上蔡大虎的後頸，令他陷入暈迷之中，大聲道：“各位鄉親父老，四海幫昔日橫行霸道，肆意妄為，難得他們今日幡然醒悟，悔過自新，願意主動獻出錢財贖罪，大夥兒不要客氣，這滿地的銅錢誰撿到便歸誰了。”
眾人一愣，隨即譁然，滿地黃閃閃的銅錢誰不眼紅？有膽子大不管三七二十一，衝過去便搶。既然有人做了表率，數百名看客呼啦一聲全衝了上來，你推我撞，好不熱鬧，至於腳底下有沒有踩到人就顧不得那麼多了。
胡笑天和劉大柱乘亂擠出人群，徑直出了城門。劉大柱邊走邊側眼打量胡笑天，欲言又止。胡笑天笑道：“大柱，有話便說，難道我會吃人不成？”劉大柱囁嚅道：“秀才，你不是讀書人嗎，怎麼身手如此厲害，居然能獨力打翻十多人，而且連塊油皮都沒蹭破？”胡笑天道：“大柱，我自幼讀書習武，曾得名家教導，打倒一幫潑皮無賴實在是小菜一碟。你放心，我絕非什麼江洋大盜，越獄逃犯，不會給你們一家帶來麻煩。”劉大柱鬆了一口氣，好奇地問道：“若蔡大虎剛才硬抗著，你會不會殺了他？”胡笑天搖頭道：“當街殺人固然暢快，但必遭官府通緝，我不會做這麼愚蠢的事。”劉大柱搓著手道：“胡秀才，你能不能教我兩手功夫？萬一遇上強盜，我也能幹翻幾個。”胡笑天看了他一眼，笑道：“你無私助我，我自當回報。我便教你三招保命招式罷。”劉大柱喜得合不攏嘴，連連稱謝。
臨近村口，胡笑天將搶來的碎銀分了一半給劉大柱。劉大柱哪裡見過這麼多銀兩，慌得汗流浹背，拼命推讓。胡笑天提起劉老爹的病情，宣告這是給他老人家治病用的，劉大柱這才勉強收下。進了家門，劉大柱先去藏好銀子，再來向胡笑天請教。胡笑天教了他簡單的呼吸吐納法門和三招簡化的擒拿手，盡心盡力，不厭其煩。小男孩鐵蛋也來湊熱鬧，跟著父親比比劃劃，可愛之極，引得大人們一陣歡笑。
夜幕悄然降臨，忙碌了一天的村民們紛紛熄燈上床，或者行人倫大禮，或者進入了夢鄉。
胡笑天獨坐院中，就著淡淡的月光用匕首開始切削一根核桃木。這根桃木粗若兒臂，長約三尺有餘，隨著刀光揚起落下，片片木屑紛飛落地，逐漸現出一把木劍的雛形。他已打算明日與劉大柱一家辭別，重新踏