「多謝外祖父，」賀滄笙靠坐的姿態很隨意，調侃道，「一盤糕點換一臺洮河硯，您這算盤打得好。」
「如此一想，賺的還是老夫。」趙毅公看著她，笑容和緩，「只要懷歌想，外祖父就能拿得出。」
他和趙紫荊不一樣，老人活了六十餘年，有馳騁沙場的時候，也有虎踞朝堂的日子。看得多了，也就看得淡了。趙紫荊要爭，他不攔著，但他心疼自己的外孫女，比任何人都心疼。
龍鬚酥上來的時候趙毅公讓放到賀滄笙面前，賀滄笙也沒客氣，伸手先嘗。她在趙毅公面前懶得端規矩，趙毅公嘴上說著「慢點」，手卻又推了推碟。
老人看賀滄笙五月還披著氅衣，不禁皺了眉，道：「怎麼，可是病了？」
「前一陣子有些不適，」賀滄笙飛快地舔走唇角的點心屑，「早已大好了，外祖父不必掛懷。」
趙毅公嘆氣，隨即沉默下去。賀滄笙的病是因為什麼他再清楚不過，可當年的事無人能改變。他不本願在賀滄笙面前提這樣的話，但還是沒忍住，道：「若是當年我知你母親那般，定不會允！」
賀滄笙接過常隨遞來的帕子拭手，一邊輕聲道：「外祖父怎又說到那兒去了。」
「人老了，」趙毅公道，「心裡就裝著那麼幾件事。」
「外祖父不老。」賀滄笙在這一瞬露了小女兒的嬌怪俏麗，道：「您要是少想那些事，還能再年輕幾歲。」
趙毅公大笑，兩人以茶代酒地輕輕碰了下杯。賀滄笙吃了茶，道：「我才從母妃宮裡過來，母妃一切都好，也惦念著外祖父。」
趙毅公的手虛撫在刀鞘上，半晌後忽然道：「我就這麼一個女兒，也就這麼一個外孫女。」
這句感慨如茶霧升騰，轉瞬消逝。
賀滄笙摩挲茶杯，道：「今日怎老是傷懷，不像您的作派。」她稍稍往石橋那邊看了一眼，又道：「總有撥雲見日的那一天。」
「懷歌，當年你母親是衝動也好，久謀也罷，她把你送上的到底是一條不歸路。」趙毅公深深地看著賀滄笙，道，「你被她指揮著，一味地向前去，可想過後果嗎？」
他面容沉靜，虎目就算是在如此平靜的時刻也生出威嚴。賀滄笙想了想，沒有立即回答。
「皇帝病重，他必須在你和賀峻修之間作出抉擇。」趙毅公言近旨遠，「以敬輝帝的性子，你作為皇子的一切優勢，都會變成罪過。」
賀滄笙洗耳恭聽。
「趙家勢大，皇帝忌憚。」趙毅公言簡意賅，聲音沉緩，「而你在朝上的一切智勇和謀劃，不管是否於大乘有利，都是功高蓋主。」
他停頓片刻，道：「懷歌，這個皇位，你爭不過賀峻修。」
同樣的話，其實溫緒之在很早之前便與賀滄笙說過。只是先生說時是一貫的冷淡犀利，如今趙毅公談及，竟有了些悲憫的神情。
賀滄笙忽然很失望。
她竭盡能力，為君為民，雖然也的確在爭那把龍椅，卻從來沒有為私慾而棄家國而不顧。可還是不行，她的父皇不信任她，她照樣什麼也得不到。這一點她的謀士和外祖父都看得通透，唯獨她，自欺欺人地活了這些年，拼了這麼久，總是卑微又可笑地認為善惡有報。
「正道滄桑，幡然蹉跎。」趙毅公為她添茶，「懷歌，你沒有想過，若那即位聖旨上的人不是你，你當如何？」
賀滄笙沉默良久，目光緩緩落在橋邊的蘇屹身上。她就這樣和蘇屹遙遠地對視，道：「我想爭。」
趙毅公見她似是出身，隨著她的目光看向蘇屹，停頓半晌，又看了回來。
賀滄笙也收回目光，端正跪坐，對趙毅公一字一句道：「我是大乘皇帝親封的楚王，母親是大乘貴妃，外祖父是三代老臣，