性。這叫做小懲大誡，你說好不好玩？”
秦川暗暗好笑，點了點頭，道：“咱們快去救吳長老他們吧！”
當下通虛在前帶路，將被困在各處石牢的眾人盡數救出。
百戲三老連同座下弟子共有三十來人，見到幫主親自來救，無不喜出望外。
通虛引著眾人走出地道之時，天色已黑。通虛向眾人道：“秦二俠，秦幫主，各位長老、易姑娘，眾位被困在此，俱是那沐長風、莫非邪和連棟等人所為，實與敝派無涉。今後我泰山派決定與大風堡、百戲幫共同進退，攜手並肩，希望能為中原武林稍盡綿力！”
秦海笑道：“通虛道長終於想明白啦，願意做泰山派主持！”
通虛嘆了口氣，苦笑道：“敝派不幸，谷虛和木虛二位師兄先後歸天，寧虛師兄又弄成這個樣子。只可惜敝派掌門信物的銀絲拂塵被姓連的小子帶走，怕是再難以……”
秦海不待他說完，便即從身邊取出一物，雙手奉上，哈哈笑道：“姓連的小子適才逃脫之前，被在下所傷，貴派的銀絲拂塵也被在下來個順手牽羊，摸了過來！通虛道長，速請收回貴派寶物！”
通虛大喜過望，接過拂塵，沒口子的道謝。
當晚泰山派在後殿排下筵席，款待秦氏兄弟、百戲三老和易婉玉等人。酒過三巡，眾人縱談江湖軼聞，武林掌故。通虛、靜虛等人對秦海和秦川兄弟更是著意結交，賓主相談甚歡。
筵席散後，通虛親自在前引路，一一為眾人安排下處。“玉皇觀”中客房甚多，接待達官顯貴、富豪名士的上房自也不少，甚至有時皇帝駕臨泰山祭天。作為臨時行宮，更有精舍數間，此刻均已打掃得乾乾淨淨。
通虛離去後，百戲幫眾人又在秦川房中議事。
百戲三老看著連棟從小在老幫主身邊長大，習文修武，積功而升為舵主，都把他當作子侄一般看待。卻萬萬沒想到他竟作出勾結邪道、犯上作亂之事，一時既感憤怒，亦復痛心。鄧長老更是老淚縱橫，摸著自己的傷口。咬牙道：“這個臭小子，我一路之上處處小心，唯恐有失。說來慚愧，我連幫主都未敢盡信，想不到家賊難防，叛徒竟會是他！”
說到這裡，他向秦川拜倒在地，沉聲道：“幫主，屬下該死。其實我從夏家客棧的夥計小錢口中已打聽到吳大哥他們被人接走，只是沒想到會是連棟這小子乾的好事！唉，屬下怕影響幫主療傷，兼之沐大小姐的師父現身之後。竟對幫主也存了疑忌之心，沒有早些將實情相告，害得幫主被連棟偷襲，險些鑄成大錯。屬下糊塗。懇請幫主降罪！”
秦川忙伸手將他扶起，道：“鄧兄也是受害者，何罪之有？真個要怪便怪我身為幫主。不能令全幫上下一心，致有此劫。”頓了一頓，黯然道：“陶舵主和幾位兄弟被連棟害死，著實令人痛心。吳長老，陶舵主家裡還有什麼人？”
吳長老已知秦川心意，躬身道：“請幫主放心，屬下會將陶兄弟的兩個幼子妥為照料。一應花用開銷，俱由總舵賬房結算！”
秦川點了點頭。他對江湖各幫派的資財來路不甚了了，但於百戲幫的經費來源卻已明白，知是各分舵幫眾自行交納，經由分舵中職事人員定期將賬簿報到總舵，再經諸長老請示幫主，最後會商酌定幫內的諸般費用及月錢。
須知百戲幫眾弟子多為江湖賣藝之人，雖則辛苦，但錢財來得倒也不難。普天之下，