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在他們中間有在工業化程序中抓住機會的新貴——最主要的原因是大量破產失地的農夫進城,工廠主壓低薪酬的同時拿走大部分利潤驟然暴富,也有從事灰色地帶的生意,比如為稅務局減輕負擔,有活力的社會組織頭目,成功洗白後上岸。

隨著禁酒令在西土關稅同盟內部推行,轉入地下的私酒商人,由於盈利豐厚地難以想象,積累海量的財富,成為斯塔弗區最近房地產掮客的目標。

梅利。奧。布雷恩的朋友也是一個沒有繼承權的貴族次子,兩人在羅汀學院認識,並結下深厚的友誼,蒸汽沙龍就是由他主持,出入的人都有相同的背景和身份。

這個小小的社交圈子很封閉,在伊斯特伍德城,甚至西土關稅同盟卻擁有不小的影響力,因為傳說中一隻腳踏入人間傳奇的首席騎士,奧德里奇。特里斯男爵閣下是它的最大資助者。

雙腳落地剎住雙輪車,戴著鳥嘴面具的年輕機械師下車後,忽然發現習慣晚睡晚起的朋友,會不會現在還擁著極具魅力的女主人,躺在床上補覺。

按在門鈴的手慢慢收回,梅利。奧。布雷恩不想打擾朋友的休息時間,他剛剛轉身,看見自己發明創造的雙輪車,事業的起始點,人生路上第一塊真正的墊腳石,又不想就這樣放棄。

時間不會停下來等待遲到的人,再說競爭對手隨時都會拿出優秀的作品,搶佔先機獲得勝利的例子多不勝數,年輕的機械師想起自己微薄的收入,還得拿出大部分投入自己的發明創作中,不得不委屈自己待在離工廠更近的平民區。

他攤開雙手,看著原本白皙的手指,如今到處都是發黃的薄繭,工作的梅爾金紡織廠,儘管有人和老闆打過招呼,安排自己從事輕鬆的檢修活,繁瑣苦悶的生活,他已經受夠了。

想到這裡,梅利。奧。布雷恩握緊拳頭,手背青筋暴起,不過搖動門鈴的力氣卻恰好適中,顯然心情已經恢復平靜。

兼職的門童剛剛在廚房用了一些簡單的早餐,聽到門鈴聲就像見了亡靈似的,想起自己的職責,手背抹過嘴巴,立即往前門衝過去。

“嚯!”

大門豁然往外開啟,梅利。奧。布雷恩略微皺起好看的眉毛,心裡有些不舒服,看見開門的人,一張陌生的面孔,又無法繼續生氣下去。

“梅利。奧。布雷恩,前來拜訪萊恩。德威特閣下。請問,他現在在哪裡?”

門童轉頭看了一眼身後聞訊趕來的管家,得到額首應允卻又搖頭否定的提示,相反對立的動作讓他的腦子不夠用,迷糊了片刻,想起自己的身份,連忙轉過頭,面對清晨就上門拜訪的客人。

“尊敬的主人,萊恩。德威特閣下,還沒有向傭人房傳達要洗面的熱水的鈴聲,如果沒有緊急的事情,布雷恩先生,你可以在客廳稍微等候。”

說話恰到好處的門童,引起年輕的機械師的注意,不過也僅僅是多看了一眼,他的心裡塞滿雙輪車的事情,因此沒有胡亂聯想,立即首肯同意,獨自走進座落於楓樹街174號的獨棟豪宅。

上下三層,總共四十八個房間,客房就佔據了一半數量,並非萊恩。德威特出資建設,而是某位破產的紡織商人的產業,被清道夫工會平價買下,以年租金二百金歐瑪的價值,移交給萊恩。德威特。

對奧德里奇。特里斯有知遇之恩的德威特爵士的長子,圈子裡有的人地位再高,可惜就是沒有他的這份幸運。

至於首席騎士的回報,無論是公開的社交場合,還是私下的談論,都贏得觀察家的一致好評,不過也有人說過酸溜溜的話。

類似於“二百金歐瑪年租金,剛好抵消維護費用,等於白送給萊恩。德威特一座豪宅,真是個幸運的小傢伙。”

車輪濺滿冰渣、油泥的雙輪車,被門童順手

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