這些日忙著為陳慶開脫罪名，即便他人在黃泉也要還他一個清白之身。追查了好些日子，也沒找到證據證明陳慶無罪，卻翻出了吏部員外郎蕭轅貪汙一事。蕭轅本是在柳夙羲這一方的，劉巖抓住了把柄必定不會輕易放過。御史臺本就有監察之責，有了這一條線索，順藤摸瓜就找出了蕭轅所有罪證。
人證物證一擺出來，再名正言順上了蕭轅府上搜查，查處了金銀珠寶無數，區區一個吏部員外郎竟有這般家底，任是誰也不信的。
徐耀青與蕭轅當初一同考取的功名，私下裡也有幾分交情，如今蕭轅落難，他也不會坐視不理，「柳大人，此事若是您不出手，恐怕日後御史臺會更加不將您放在眼內。」
柳夙羲慢悠悠地抿著茶，「蕭轅貪汙之事可否屬實？」
徐耀青沉吟半響，難以開口，不說話便是預設了。柳夙羲放下茶盞，「他即犯了錯，本官還能給把黑的說成白的不成？」
徐耀青明白他的意思，便拱手道：「柳大人說得對，他既犯了錯，有今日的下場也是罪有應得。」
兩日後，蕭轅在午門斬首示眾，以警示天下。
時近年末，家家戶戶都忙著辦年貨，京城之中大街小巷到處都洋溢著喜氣。寫的一手好字的老者在街上擺起了賣對聯的攤，穿著棉襖，在寒風中顫顫巍巍，下筆卻是一點也不含糊，粗大的筆尖在紅紙上游龍走蛇，行雲流水不帶半點拖沓，一副五福臨門的對聯一氣呵成。
賣炒貨的賣貨郎臉上的笑能從早上太陽初升笑到傍晚黃昏日落。將近過年，人人都閒在家裡頭圍著炭火烤，有事沒事都喜歡抓一把瓜子花生嗑。賣貨郎的炒貨生意紅火了，想愁眉苦臉也是擺不出的。
整日無所事事的孔雀精領著府上幾個石頭化成的小廝丫鬟，把柳府裡裡外外都清掃了一遍，把舊了的紙糊燈籠也換行了新的紅燈籠。還不忘買上好幾十幅對聯，看到哪趟門順眼就給貼一封上去。
平日裡清冷異常的柳府，此時乍然看去一片喜氣。
一身紅衣的柳夙羲從書房中出來，方才收到了一封信函，他現下心情十分好。所以看見府上一片片的紅也沒覺著哪裡不順眼。
應景地穿了一身紅衣的孔雀精雙手託著幾幅對聯迎上前來，一副女主人的姿態，「給你挑了幾幅對聯，你看喜歡哪一幅，我就給你貼在寢房門上。」
柳夙羲掃了一眼他手上的對聯，往年，柳府的對聯都是法術幻化出來的，為的是讓來往的官員看，這一次孔雀精卻買了真的回來。「隨意。」漫不經心地說了兩個字，柳夙羲便要繞過他向大門口走去。
走了沒幾步，後面又傳來了孔雀精的聲音，「明日便是除夕，難不成你還想在外面過？」
聞言柳夙羲停下半響，沒有回話便徑直走了。方才收到琉淵的信函，四日前靈州冰雪融化。快馬加鞭，四日勉強能回到京城，介於冰雪融化後還有一些後事要料理，琉淵不得不多停留一日。
三日至多能抵達梅城，想起柳夙羲說過今年除夕夜一個人過，於心不忍便寫了信讓人送到柳府，約他在離京城還有一日行程的梅城相見，共度除夕。
琉淵與柳夙羲相約的地點在梅城的城門樓下。本趕了一天的路，抵達城門樓下後，琉淵便不再前行。韓煜進城找客棧落腳，誰知一條街上的客棧都關了門。今日除夕，梅城的大多數客棧都已關門與家人團聚去了。
披著毛裘的琉淵立在馬車旁，視線落在京城通往梅城的那一條筆直的官道上。看了許久，看到趕馬車運送炭火的老叟，也看到過從外風塵僕僕回鄉與家人團聚的遊子，還看到了賣完了炒貨挑著擔子準備回家吃年夜飯的賣貨郎，就是沒有見著那個紅衣的男子。
京城離這還有一日的行程，他會不會路上耽擱了？還是說他不會