京城，夜。
賀蘭府。
“南家肖家最近鬥得兇，你記得提醒府中人，關於這兩家的閒話不必說。”
賀蘭夫人接過老爺的外衣，掛在一旁，“嗯，我知道。只是擔心，南家會不會遷怒我們？”
賀蘭老爺搖頭，“不會，蓮舟的婚事，看上去是我們的選擇，可沒有聖上的首肯，是不能成的。
“南家當然懂這一點，他們一旦遷怒我們，聖上那邊的秤，就會往肖家偏了。”
天子允許肖家與賀蘭家聯姻，原因有二。
一是，賀蘭家有名望，算是門當戶對，但無實權，不必擔心肖家更上一層樓。
二是，聖上似乎在給肖啟文一個機會……
賀蘭蓮舟的婚事，是裴光濟先開口提的，然後給了他們名單選擇。賀蘭家正是在名單中看見了肖菀，才意識到裴光濟的打算，揣摹對了聖意。
這個“機會”是什麼，以前或許模糊，隨著時局的變遷，現在已經很清楚了。
裴光濟是想給肖啟文一個“忠君”的機會。
肖啟文的存亡，就看他近期的選擇了。
賀蘭夫人跟著點頭，“是不錯，菀兒也是個會審時度勢，拎得清的，當初我看中她，也是知道她和其他利用夫家幫襯孃家的女子不同。”
若是普通人家，幫了也就幫了。
可肖家……幫與不幫，親與不親，都要忖度著來。
宮宴那回，賀蘭夫人也在場，自然看見了肖菀是如何將世家格局再次穩定下來的。
肖、南兩家若是真的成了姻親，局面怕是比現在還要亂。
“她是沒有幫程橋，但她幫的是她父親。這個兒媳婦啊，早就看出了水滿則溢的門道，很早之前，就開始給肖啟文那邊，洩水呢。”
賀蘭老爺哼了一聲，“不然你以為，肖啟文怎麼肯？肖菀怎麼？說到底還是低嫁了。滿門忠烈放到如今，虛名而已。
“與我們結親，是他們自保的法子。
“萬一哪天真出事，'滿門忠烈'這四個字，才真正派上用場，他肖啟文一脈，至少不會全軍覆沒。
“當然，這前提是，我們賀蘭家，不參與任何事，謹遵皇命便好。”
賀蘭夫人跟著點頭，“肖菀那邊呢？需不需要捎信提點幾句？”
“多此一舉了。你才說，她是個審時度勢的人。她知道該怎麼做。”
肖菀“該做的事”是什麼都不做。
在接下來南、肖、裴三方角力之中，唯有肖啟文一家，牽連最微。
其緣故，除了肖啟文的戍邊要職暫無可替，還有肖菀勸說她父親的“無為”。
……
四季輪轉，時光匆匆。
三年間，物是人非。
在時間的洪流中，沒有人能保持不變。
而“變”，就意味著美滿、團圓，也意味著爭執、分離。
第一年，在外界看來，肖家和南家都損失了許多棋子，但沒有動其根本，兩家地位仍然不可動搖。鬥了一段時間後，肖、南兩家同時放棄了對抗，重新回到井水不犯河水的狀態，休養生息。
在第一年，似乎只有裴光濟輸了：晏安之死沒有查清，肖、南兩家沒有被扳倒，他的身體每況愈下。
然而，輸的還有被外界視作勝者的，南家與肖家。
因為南敘之和南胥一直搞不清楚，究竟什麼人要動南家，所有的行動、陷害，又似乎只是在虛晃一槍。
這種被玩弄於股掌之間的感覺，才是讓這兩位最挫敗的。
另一邊，在南胥的指導下，肖臨看準時機，向裴光濟遞交了一份“剛找到的”的，肖啟明所留下的，雲捲雲舒的名單。