河北邢臺附近的沙丘，見過了蚩尤的身體，才合上了他的雙眼。臨終前，取出密圖一分為二，分別交給趙高和李斯，讓他們來日轉交扶蘇。一代天驕，滿懷遺憾，長辭於世。
十一、趙高作亂
始皇一死，趙高、李斯、胡亥看著那具放在箱子中的無頭怪屍驚訝非常，不明白怎麼回事。透過詢問那些送來屍體的人，他們知道了原來此屍身竟是2000多年前的蚩尤。雖然不知道為何，但是肯定和古圖有關。兩人取圖同觀，都是一頭霧水。只是推測這圖可能是一個古陣，陣裡好像有什麼凶神。而且有可能和蚩尤有關。但趙高認為秦始皇既然花了這麼大力氣，又搞得這麼隱秘，其中肯定有莫大好處。看著李斯那半張圖，想著什麼時候奪過來。
丞相李斯鑑於皇上死於宮外而太子又未確立，害怕天下人知道真相後大亂起來，也擔心秦始皇的諸多兒子紛紛起來爭奪皇位，於是封鎖了訊息，密不發喪。但是此去咸陽，路途遙遠，時值七月，天氣炎熱，這始皇屍體運到咸陽恐怕要爛得不行。趙高看到始皇和蚩尤的身形非常相似，都是高約2米。於是想了一個移花接木的法子，砍下始皇的頭，盛在裝有石灰的盒中。將始皇的屍身脫光裹在白布裡，放到原先盛蚩尤屍身的箱子裡，詐稱是蚩尤的屍身，讓來人埋回原來墓裡去。而蚩尤的屍身則留在了御車上。又讓人用木頭刻一人頭，戴上假髮，然後粘連在屍身上。隊伍隨即起程趕往咸陽，所經之處，進獻食物、百官奏事一切如故。當時除了隨行的胡亥、李斯和五六名寵幸之臣知曉始皇已逝外，其餘的人均被矇在鼓裡。
一天傍晚，車隊停下住宿。趙高覺得時機已到，便帶著扣壓的遺詔來見胡亥，勸他取而代之：“而今大權全掌握在你我和丞相手中，希望公子早作打算。”胡亥早就夢想有朝一日能夠登上皇帝的寶座，只是礙於忠孝仁義而不敢輕舉妄動。現在聽趙高一番貼心之語，蓄蘊已久的野心不禁蠢蠢欲動起來，但仍還有些猶豫，嘆息道：“父皇病逝的訊息還沒有詔示天下，怎麼好就去麻煩丞相呢？”趙高早已摸透了他的心思，胸有成竹地說：“公子不必再瞻前顧後，機不可失，時不再來。這事沒有丞相的支援不行，臣願替公子去與丞相謀劃。”胡亥正求之不得，立即答應了。
李斯是秦朝開國元老之一。他跟隨始皇多年，協助始皇統一天下，治理國家，因而在朝中享有很高的聲望。趙高看出：只有爭取到李斯，篡位之事才有可能成功。為此，他頗費了一番心計。趙高了解到李斯本出身布衣，正是因為不堪卑賤窮困才效命於秦始皇，而今雖然位居三公，享盡榮華富貴，但依然時時為自己的未來擔憂，唯恐有一天眼前的一切會化為泡影。於是，他決定抓住李斯這個性格弱點發動進攻。
趙高徑直找到李斯，有恃無恐地對他坦言：“皇上駕崩一事，外人無從知道，給大公子扶蘇的詔書及符璽也在我那裡，定誰為太子，全在丞相與高一句話，丞相看著辦吧！”
李斯大驚，聽出了他想篡詔改立的意圖。當下斷然拒絕，義正辭嚴地說，“如此大逆不道的話，你怎麼說得出口！斯本來出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的顯貴。皇上現今將天下存亡安危託付給你我，怎麼能夠辜負他呢！”
趙高是何等奸滑之人，見正面遊說無效，便一轉話鋒，問道：“丞相，依你之見，在才能、功績、謀略、取信天下以及扶蘇的信任程度這幾方面，你與蒙恬將軍誰強呢？”這句話正觸到李斯的痛處，他沉默半晌，黯然地說：“不及也。”趙高裝出十分關切的樣子，進一步試探道：“丞相是個聰明人，其中的厲害關係恐怕比高看得更�