是這樣。其實，碾米廠的開辦，只是劉掌櫃答應汪太太提出的條件中的一項。當時汪太太一共提出過三個條件。除這一條劉掌櫃已經兌現之外，還有兩條需要兌現，而這兩條之中，劉掌櫃吞吞吐吐只透露了一條，另一條怎麼也不講。
天漸漸熱了起來。相比起去年這個時候，劉家醬園裡，要安靜得多。去年劉家後門的碼頭有兩三條船停著，劉家上上下下忙進忙出。而現在，一老一少兩個夥計只是把空出的罈子和缸搬到碼頭上洗洗，劉掌櫃在醬園裡忙了幾天。
“往年劉家生意也有清淡的時候，但好像都不像今年這樣。莫不是劉掌櫃真的把精力分散了。”晚上，睡在床上，閒聊起這件事，姨娘也頗為不解。
“我不知道。”秀妹含糊地應道。有關這些事她真的不知道。她也不願去多想。不願將四老爺開廠的事同醬園聯絡起來。她知道想這些對她來說是多餘的，徒勞無益的。她現在想得最多的是她的生養。她想她需要養個兒子，其他什麼事，對她來說都無足輕重。
她的預產期在六月底。這是姨娘捏著手指頭幫著她算的。預產日期的臨近，秀妹卻早早地陷入了一種惶惚不安的狀態之中。
離生養的前幾天的晚上，姨娘把飯菜送到客廳去。在客廳待了很長一段時間，回到灶房後一言不發。
“我們吃飯，吃過飯後，我打水你去洗個澡，事情做完後，姨娘有話跟你說。”姨娘用飯勺盛著泡飯，把兩隻碗端到桌子上說。
秀妹皺了皺眉頭，想問又沒有問。她默默地吃過晚飯，去洗了一個澡，從裡到外把衣裳換了。灶房的事全部做完，回到下房，秀妹問姨娘有什麼話要說。
姨娘重重地嘆息一聲，“秀妹，你把平時穿的衣服，還有給寶寶準備好的小衣小褲收拾一下，劉掌櫃託人在河對面找了一間屋子，讓你我暫時去住，等你生養完後再搬回來。”
秀妹一聽姨娘說這話，眼淚靜靜地落了下來。
“劉掌櫃說這件事他早已跟你說過了，你怎麼會答應這種事呢！”姨娘十分生氣又十分無奈地說。
秀妹抹了抹臉上的淚水，沒有出聲。汪太太不讓她在劉家生養，這是汪太太要劉掌櫃答應她的第二件事。劉掌櫃將此事跟秀妹講的時候，說到時候並不一定會那樣做的。現在看來，劉掌櫃是被汪太太逼不過，還是答應了。對此，秀妹感到有些悲哀。熄燈後，她側身睡在床上，久久不能入眠，姨娘對她竭力進行安慰：“劉掌櫃也把個話給我了，說只是暫時住在外面，生養之後就搬回來住。”
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二房（14）
“我現在最擔心的是，假如我養了一個丫頭會怎麼辦？劉老太太一心巴望的是要一個傳宗接代的，劉掌櫃也是一樣的心。如果養的不是個兒子，他們會怎樣對待我呢？”秀妹忍不住抽泣起來。
“生養後總是要把你接回去住的，再怎麼樣總也是他劉家的人啊！”姨娘一字一句地說。其實真的出現那樣的結果，她也不知道今後會發生什麼樣的事情。
隔日一早，天矇矇亮的時候。秀妹挺著肚子跟在姨娘的身後從灶房的後門走了出來。她們往南走過拱橋，走到河對面的另一條窄窄的街上。街面上的門大部分還關著，只是鐵匠鋪子、豆腐店的門已經開了，裡面亮著爐火和熱氣，走出了窄街再往北，眼前是一塊菜地，地中間有幾間茅草房子。她們走過去時引來一條大黃狗朝著她們一陣狂叫，聽到狗叫，從茅草房子裡走出一對中年男女，幾個半大不小的孩子。他們打量了一下秀妹，跟姨娘喧語了一番，然後把她們領到一邊的一間屋子。屋子顯然最近才收拾過，還算乾淨，屋子裡有一張掛著舊蚊�