：“金石碑刻全是始皇帝建造的。現在我承襲了皇帝名號，可是金石碑刻上不稱始皇帝，以後年代久遠了，就好像是後代子孫建造的，以致不能稱揚始皇帝的功業和盛德。”丞相臣李斯、臣馮去疾、御史大夫臣德冒死罪進言說：“我們請求把詔書全刻在石碑上，這樣就明白了。為臣冒死罪請求。”制書批覆說：“可以。”
接著到了遼東，然後返回。
這時候秦二世就按照趙高的建議，申明法令。他暗中與趙高謀劃說：“大臣們都不服從，官吏還很有力，還有各位皇子一定要跟我爭權，對這些我該怎麼辦呢？”趙高說：“這些話我本來就想說卻沒敢說。先帝在位時的大臣，都是接連多少代有名望的貴人，建功立業，世代相傳，已經很久了。如今為臣趙高生來卑賤，幸蒙陛下抬舉，讓我身居高位，管理宮廷事務。大臣們並不滿意，只在表面上服從，實際上心裡不服。現在皇上出巡，何不借此機會查辦郡縣守尉中的有罪者，把他們殺掉，這樣，在上可以使皇上的威嚴震天下，在下可以除掉皇上一向所不滿意的人。現時不能師法文治而應取決於武力，希望陛下能順應時勢，切勿猶豫，那麼大臣們就來不及謀算了。英明的君主收集舉用那些被棄不用的人。讓卑賤的顯貴起來，讓貧窮的富裕起來，讓疏遠的變得親近，這樣就能上下團結國家安定了。”二世說：“好！”於是就誅殺大臣和皇子們，製造罪名連帶拘捕近侍小臣中郎、外郎、散郎，沒有一個得以免罪，六個皇子被殺死在杜縣。皇子將閭兄弟三人被囚禁在內宮，議定他們的罪狀。秦二世派使者命令將閭說：“你們不盡臣道，當外死罪，官吏依法行刑來了。”將閭說：“宮廷的禮節，我從來不敢不聽從掌管司儀的賓贊；朝廷的位次，我從來不敢有失禮節；奉命對答，我從來不敢說錯話。怎麼能說不盡臣道呢？希望能知道罪名再死。”使者說：“我不能參與謀議，只是奉命行事。”將閭仰天大聲呼喊，呼喊了幾次說：“天啊！我沒有罪！”兄弟三人都流著眼淚拔劍自殺了。皇族為之震驚恐慌。大臣們進諫的被認為是誹謗，大官們為保住祿位而屈從討好，百姓震驚恐懼。
四月，二世返回到咸陽，說：“先帝因為咸陽朝廷小，所以營建阿房宮，室堂還沒有建成，趕上始皇去世，只得讓修建的人停下來，調到酈山去修墓。酈山修墓的工作已全部完畢，現在放下阿房宮而不把它建成，就是表明先帝辦事有失誤。”又開始修建阿房宮。對外安撫四方的外族，遵循始皇的策略，徵召了五萬身強力壯的兵丁守衛咸陽。下令教習射箭，還要飼養供宮廷玩賞的狗馬禽獸，兵丁狗馬禽獸所需糧食很多，估計咸陽倉裡的糧食不夠用，就從下面各郡縣徵調運來糧食和飼料，讓轉運人員都自帶乾糧，咸陽四百里之內不準吃這些糧食。施法更加嚴酷。
七月，戌卒陳勝等在原生楚國之地造反，國號為“張楚”取張大楚國之意。陳勝自立為楚王，住在陳縣，派遣將領們奪取土地。崤山函谷關以東的山東各郡縣，年輕人因為受盡秦朝官吏之苦，都殺掉了他們的郡守、郡尉、縣令、縣丞，起來造反，以響應陳勝，並在各地相繼擁立侯王，取合起來向西進攻，旗號都是討伐秦朝，人數多得數也數不清。掌管傳達通報的謁者出使山東回來，把山東造反的情況報告了二世。二世很生氣，就把謁者下交給主管官吏去處理。後邊的使者回來，皇上問他，他回答說：“那不過是一群盜匪，郡守、郡尉正在追捕，現在全部抓獲了，不值得擔心。”皇上高興了。武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋（ｄāｍ，擔）為齊王，沛公在沛縣起義。項梁在會稽郡起兵。
二年（前208）冬天，陳勝派遣的周章等將領向西到達戲水，兵力有幾十萬。二世大為吃驚，跟群臣商議說：“怎麼辦？”少府章邯說：“盜匪已經來了，人數多勢力強，現在徵發附近各縣的軍隊是來不及了。酈山