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“不虛美”“不隱惡”，尊重歷史的“實錄”精神，是貫穿《史記》全書的基本原則。但本篇重在寫劉邦的成功，因此，那些表現劉邦人品其它方面的內容，諸如狡詐、虛偽、損人利已等等，則透過“互見”在其它篇章之中著力表現了，而在本篇卻未著力敘寫。但如細讀本篇；這些也有依稀流露；如在寫高祖為亭長，一老父為其全家“看相”，老父告之“君相貴不可言”時，高祖聽後非常感激，並說：“誠如父言，不敢忘德。”但司馬遷緊接著橫加一筆，“及高祖貴，遂不知老父處”，僅此一筆意在不言中，卻體現了作者的褒貶傾向。
《高祖本紀》在謀篇佈局上也有特色。李景星說：“《項羽本紀》每事為一段，插入合來，猶好下手；《高紀》則將諸事紛紛抖碎，整中見亂，亂中見整，絕無痕跡。”（《史記論文》）這正是司馬遷的高妙之處。
質樸而不尚雕琢，是《高祖本紀》的語言特色。《漢書·高祖紀》原以本篇為基礎，略增史料，加以整齊文字寫成的。將此兩篇的語言風格稍加比較，除去《漢書》襲用本篇原文的地方，班固只略有改動者，雖較《史記》原文精練一些，卻遠不如《史記》生動自然。對比之下，一目瞭然。
高祖是沛郡豐邑縣中陽里人，姓劉，字季。他的父親是太公，母親是劉媼（ǎo；襖）。高祖未出生之前，劉媼曾經在大澤的岸邊休息，夢中與神交合。當時雷鳴電閃，天昏地暗，太公正好前去看她，見到有蛟龍在她身上。不久，劉媼有了身孕，生下了高祖。
高祖這個人，高鼻子，一副龍的容貌，一臉漂亮的鬍鬚，左腿上有七十二顆黑痣。他仁厚愛人，喜歡施捨，心胸豁達。他平素具有幹大事業的氣度，不幹平常人家生產勞作的事。到了成年以後，他試著去做官，當了泗水亭這個地方的亭長，對官署中的官吏，沒有不加捉弄的。他喜歡喝酒，好女色。常常到王媼、武負那裡去賒酒喝，喝醉了躺倒就睡，武負、王媼看到他身上常有龍出現，覺得這個人很奇怪。高祖每次去買酒，留在店中暢飲，買酒的人就會增加，售出去的酒達到平常的幾倍。等到看見了有龍出現的怪現象，到了年終，這兩家就把記帳的簡札折斷，不再向高祖討帳。
高祖曾經到咸陽去服徭役，有一次秦始皇出巡，充許人們隨意觀看，他看到了秦始皇，長嘆一聲說：“唉，大丈夫就應該象這樣！”
單父（ｓｈàｎ ｆǔ，善甫）人呂公與沛縣縣令要好，為躲避仇人投奔到縣令這裡來作客，於是就在沛縣安了家。沛中的豪傑、官吏們聽說縣令有貴客，都前往祝賀。蕭何當時是縣令的屬官，掌管收賀禮事宜，他對那些送禮的賓客們說：“送禮不滿千金的，讓他坐到堂下。”高祖做亭長，平素就看不起這幫官吏，於是在進見的名帖上謊稱“賀錢一萬”，其實他一個錢也沒帶。名帖遞進去了，呂公見了高祖大為吃驚，趕快起身，到門口去迎接他。呂公這個人，喜歡給人相面，看見高祖的相貌，就非常敬重他，把他領到堂上坐下。蕭何說：“劉季一向滿口說大話，很少做成什麼事。”高祖就趁機戲弄那些賓客，乾脆就坐到上座去，一點兒也不謙讓。酒喝得盡興了，呂公於是向高祖遞眼色，讓他一定留下來，高祖喝完了酒，就留在後面。呂公說：“我從年輕的時候就喜歡給人相面，經我給相面的人多了，沒有誰能比得上你劉季的面相，希望你好自珍愛。我有一個親生女兒，願意許給你做你的灑掃妻妾。”酒宴散了，呂媼對呂公大為惱火，說：“你起