自昔日因劉虞及公孫瓚之弟身故二事，袁紹與公孫瓚就結下了仇怨，這兩年雙方交戰不休。公孫瓚可不比袁術那般不通兵事。他出身幽州，與那鮮卑烏桓交戰多年，素會帶兵，麾下兵強馬壯，士卒勇悍。公孫瓚自己也是一員猛將，常率領親衛白馬義從親自上陣，總。他與袁紹從最初冀幽兩州交界，一直打到如今爭奪青州，戰況膠著。
袁紹這兩年的時光，大都耗費在了對付公孫瓚上，雖說這兩年袁紹與公孫瓚的交戰是勝多敗少，但他也沒少吃公孫瓚的虧，更因公孫瓚之故而無暇他顧。如今雙方正僵持不下，袁紹憋了一肚子的氣，偏看到孟小滿竟如此悠閒，自然有些氣惱。有心想召孟小滿派兵相助自己攻打公孫瓚，卻又拉不下臉來。
其實公孫瓚本有意結交陶謙，同他一起夾擊袁紹，多虧了孟小滿正好派兵屯於泰山，震懾了陶謙，令其不敢擅動。而當時袁術自揚州北上，也全靠兗州的孟小滿帶兵抵抗，作為屏障，才確保袁紹不至於腹背受敵。
只是人的心思往往就是這麼偏狹，起初袁紹還慶幸有曹操幫忙，可後來就暗暗自忖曹操能得這刺史之位都全靠他一手扶持，如此為自己分憂賣命也是分屬應當，緣何反倒在兗州作威作福起來？若真是作威作福習慣了，這曹操雖說與自己乃是故交，但會不會趁著自己和公孫瓚交戰時背叛自己，從背後給自己一刀？
袁紹自當了這冀州刺史，收得了韓馥舊部，威勢也是不同以往。他的牢騷雖是信口一提，但一眾下屬卻不能當做耳旁風。
果然，聽了袁紹隨口牢騷，一旁逢紀先不屑的介面道：“曹操短視之輩，何足主公掛齒。”
最近逢紀也深恨曹操。孟小滿在兗州連戰連捷，他自是不願意承認是自己小看了這“閹宦之後”，只推說曹操崛起，乃是因得了荀彧、郭嘉等人出謀劃策，又有夏侯、曹家兄弟勇悍，才能如此。
許攸聽了逢紀的話，暗暗冷笑不語。可一旁卻有人反駁逢紀道：“此話甚是不妥，那曹孟德是知兵善戰之人，又素有名望，乃英雄之輩，主公宜多加提防，何言不足掛齒？”
說話這人姓田名豐字元皓，乃是冀州名士，少有賢名，曾為韓馥部下，但因性格剛直很不得志。袁紹得了冀州不久，聽說田豐名望，就備下厚禮，親自請田豐為別駕，倍加禮遇。田豐自此便為袁紹出謀劃策，還陪袁紹親赴戰場，屢屢挫敗公孫瓚軍，很得袁紹信任。
被直接駁了面子，逢紀的臉頓時陰了下來，“元皓說哪裡話，主公四世三公之後，如何能與閹宦遺醜相提並論。”
“君子立世，何言出身高低。”田豐搖了搖頭，更不同意，“主公出身不如袁術，然其氣度智謀遠勝袁術。如今若只以出身就小瞧了曹操，恐怕不妥。”
雖說田豐這話是好意，但袁紹聽著卻不順耳。他的生母是袁家侍婢，因此直到如今仍常被袁術譏諷。出身之事，實是他心頭逆鱗。原本不欲插話的眾人見田豐說話揭了袁紹的短，連忙勸解幾句，才算將兩人爭論壓服下來。兩人方見袁紹面帶不愉，連忙告罪。
“元皓所言不錯，但元圖所言也不無道理。”一旁半天沒有吭聲的荀諶勸開田豐和逢紀開口道：“諶倒是要恭喜主公才是。”
“不知喜從何來？”袁紹皺皺眉，問道。自荀彧去投了曹操，袁紹便對荀諶乃至留住在冀州的荀氏族人漸不如昔日那般熱絡，後又得了田豐、沮授、郭圖等一干冀州舊部輔佐，荀諶更不受重視。雖說袁紹為示寬宏，每每軍議之時多令屬下謀士各抒己見，但其實眾人心中皆知荀諶處境不過陪襯而已。只是荀諶自己神色自若，言辭得體，處世周全，倒叫袁紹也不好輕待於他，每次還是要聽聽他的看法。
“主公所慮者，無非是兗州生出事端。”荀諶只這一句，就叫袁紹臉色好看不少。荀諶明知道袁紹