就走了。等她回來時，元叔趴在床沿上嘔吐不止，渾身軟綿綿的，一點勁兒也沒有。元叔的媽媽著了忙，知道這時禱告也沒有用，要去請醫生，元叔少氣無力地說：“媽，你不要著急，我這可能是煤氣中毒了。你把窗戶紙撕掉，跑跑氣，過一會兒就好了。”元叔的媽媽心裡說：“這孩子就是有點怪，家裡又沒有燒煤，哪兒來的煤氣中毒？”想歸想，還是照著元叔的話做了。
元叔翻身躺下，好像一個死人，直挺挺地睡著了一大晌。他媽守著他，不住地哭著說：“我這苦命的兒，都怪你爹這個老東西，讓我生下了你。他早早地伸腿走了，撇下我們娘倆兒受罪！”後來，元叔的臉上漸漸地恢復了血色，一骨碌爬起來，對他媽說：“媽，不要哭了，我好了！”
元叔差點去閻王殿裡走了一遭，真的好了，不僅是身體好了，而且精神也好了，他忽然一下子想通了，鳳姑嫁給別人是必然的事情，自己為她祝福吧，既然得不到她，活下去，才是真的。終於，鳳姑給他的純真愛情和溫柔體貼，跑到了爪哇國裡，他從此絕了對鳳姑深深的眷戀。
沒有沉淪下去的元叔，有一股強烈的求知慾望，有一股鑽研知識的勁頭。小寶有許多啟蒙知識就是從他那裡學來的。元叔的家裡只有他們娘倆兒，平時冷清得厲害。元叔的媽媽非常勤快，把屋裡天天打掃得一塵不染，要不是元叔編織草鞋常常打那個洞兒，屋裡的土地面，光滑平整，連一個裂縫都沒有。小寶、孫二孬和高恩典他們幾個經常去他家玩，元叔的媽媽從來沒有嫌棄他們，反而每當他們走時，還對他們說：“要過來玩呢，要不你元叔想你們的。”只有後來鳳姑經常看元叔的日子裡，元叔他媽不讓孩子們打攪他們，並且自己也藉故出去到信主人家裡串門子。
元叔很喜歡小寶，他經常對人說：“這孩子真是聰明，教他什麼不幾遍兒就學會了。”他也教孫二孬，孫二孬說：“元哥，你別難為我，我不是讀書的料兒。”元叔也喜歡他，隨他便兒扒自己的東西。
小寶入學之前，元叔教他打算盤。先是教了“三變九”（一說是三遍九），後是教了“九變九”（一說是九遍九）。這兩種變法，都是加法，用來練習口訣，練習指法用的。
算盤的上檔有兩個珠子，一個當五個數，最上邊的一個不常用，因為用到它時，就已經進位了。只有在做除法運算時，才偶爾發揮一下作用。下檔有五個珠子，每一個珠子當一來使用。“三變九”是把“一、二、三、四、五、六、七、八、九”依次排列起來，成為整齊好看的直角三角形。打“三變九”時，見什麼數字加什麼數字。“一上一，二上二，三下五去二，四下五去一，逢五進一，六上一去五進一，七上二去五進一，八去二進一，九去一進一”，就這樣，邊念口訣邊打數字，打上三遍，算盤上的數字排列是“九八七六五四三二一”，遇到了最後一個數字一、二是反著的，用一句無用但是有效的口訣“起一來一”，就把數字關係理順了。小寶開始打“三變九”時，不明白其中的道理，跟他七太爺當年不明白“三字經”一個樣。但他覺得很有趣，數字的排列就像兩把手槍，開始時，槍口對著一個方向，打成以後，槍口對著了另一個相反方向。
算盤（2）
“九變九”的口訣依然是這麼幾句，只不過一直將口訣順著打下去，不能記混了。只要打上九遍，就可以把數字打得順序倒了過來。
打乘法，就是用的小學生學習的乘法口訣，打的時候，念著乘法口訣，撥算盤子時，手法上仍然離不開加法，只不過融會貫通了，不需要操心，自會打得出來。
小寶至今記得，在他上學以前，元叔教給他的“斤兩歌”。口訣是：“一六二五，二一二五，三一八七五，四二五，五三一二五，六三七五，七四三七五，八五，九五六二五，十六二五，十一