組織鄉親們去收拾掩埋乾淨。此時天氣炎熱，屍體腐爛後則化為屍毒，汙染水源，一旦爆發瘟疫，屆時老人和小孩極易喪命。”
話音一落，不論蔣家、劉家的青壯年都是悚然動容，嗡嗡交頭接耳議論起來。
劉老爹道：“秀才公絕非凡人，他所說的話必有道理。蔣老四，你還不召集人手？若是你蔣家怕沾了死人的晦氣，我劉家出人！”
那裡長也不含糊，大聲道：“村裡每一戶出一男丁，帶上鋤頭鏟子，都到河灣處集合，誰家不賣力氣的，年底記上一賬。”眾人亂糟糟的答應一聲，有的迴轉家中取工具，有的直接奔向河灣。
混在人群中的蔣屠戶和黑子對視一眼，汗出如漿。他們剛才逃跑時太過匆忙，殺豬刀、板車、漁網等都遺落在河灘上，尚未回頭撿拾。全因聽聞劉大柱撿到一個落水生還的秀才，猜到所謂的“詐屍”並不是真的屍體復活，所以揣掇本姓里長來鬧事，企圖趕走唯一的知情人，好掩蓋他們大發死人財的秘密。誰知事情急轉直下，對方三言兩語便化解了危機，還讓鄉親們去河灣掩埋屍體——那些罪證還落在原地呢！只要鄉親們眼睛未瞎，難道猜不出是誰做的醜事？他們抬眼望去，正好接觸到胡笑天冰冷如刀的眼神，不由滿心透涼，好一個殺人不見血的秀才！
接下來的情形正和胡笑天預料的一樣，去到河灣掩埋屍體的村民發現了那大半車腐肉，以及附近遺落的刀具、漁網等物。有人認出了那殺豬刀乃是蔣屠戶每日剔骨砍肉所用的，頓時引起一片譁然，原來蔣屠戶暗地裡做這等沒本錢的勾當，竟然撈取腐肉出售，坑害同村百姓！憤怒的村民立即回頭搗毀了肉鋪，不過蔣屠戶見機得快，早早逃離了八里灣村，不知所蹤。平日與他交好的幾名閒漢則不幸成了替罪羊，被眾人一頓好打。
劉大柱回到家裡時，仍是憤憤難平，說起蔣屠戶的黑心腸大罵不休，天曉得平日買的臘腸臘肉，有多少是從河裡撈上來的死豬死雞製成？這蔣屠戶為了幾個臭錢，損人利己，罪大惡極。說不定自己生不出第二個娃娃，便是定期向蔣屠戶買肉吃的緣故。痛定思痛，看來以後除了自家養的種的，別家的都不能相信了。
第二天恰好是集日，劉大柱背起媳婦編好的幾十雙草鞋，天未亮便出門趕集。胡笑天跟著他一同上路，去往二十幾裡外的杞縣縣城。他如今身無分文，不論是要和宋謙等人傳遞訊息，還是直接奔赴京城，都要設法與魔教教徒先取得聯絡。若是杞縣沒有魔教的秘密據點，則要趕赴其他城市尋找。
杞縣多杞柳，古稱杞國，秦置雍丘縣，五代時改稱杞縣。此地名人輩出，如商代名相伊尹，漢朝謀士酈食其，東漢的蔡邕、蔡文姬等。縣城所在為雍丘古城，城內有孔廟、文昌祠、齊政樓等古蹟，人口稠密，店鋪林立。
進入城裡，胡笑天即與劉大柱分開，到東門大街、北門大街等人來人往的地方，用木炭悄悄在牆壁上畫下魔教聯絡標識。等了一個時辰後，再回過頭去逐一檢視，結果令人失望，並未見到回應的暗語。胡笑天知道魔教弟子行動謹慎，光天化日之下怕是不會有所動作，遂決定明日再來檢視，於是轉頭前往集市，與劉大柱匯合。
堪堪走到集市邊上，忽聽幾聲鑼響，人頭洶湧，男女老少都向一棵古槐樹擠去。胡笑天莫名其妙，耳聽身邊有人興奮地說道：“弘遠大師又要施法了！”“不知大師今日會否施捨神水？”“神水包治百病，延年益壽，想拿到手可不容易，得搶個靠前的好位置。”胡笑天眉頭一皺，這世間哪裡有包治百病的神水？難道是江湖騙子在兜售假藥？微一愣神間，被人流推搡著走了二十餘步，便走不動了，四周已擠得水洩不通。
只見槐樹下搭建有一個半人高的木臺，長五丈，寬一丈五，臺上站著兩個光頭和尚，都是滿面紅光，又白又胖。左邊一人拿著銅鑼