‘可不敢叫皇帝看見了！’”
“可不敢叫皇帝看見了”——白氏想，這句話以前也有人對自己說過。那是什麼時候的事情？怎麼想起來好像上輩子的事情了？
心底輕輕地嘆息了一聲。
白氏微微一笑，說道：“好啊，你反過來取笑我——我已經老太婆了，能有什麼好看的？”
頓了頓，問道：“玉兒，你今年多大啦？”
“十八。”
“嗯，那還得好幾年呢。”
玉兒明白白氏說的什麼。宮女一般十三歲入宮，二十五歲役滿出宮。在當時，二十五歲的女人，是絕對的“大齡剩女”。可以說，只要被選上了宮女，一輩子的青春年華，都將盡數消散在那九重巍峨之中了。
白氏輕輕嘆了口氣，繼續說道：“聖母皇太后最是體恤下人，斷不會耽誤你的青春——必定不會到了年頭，才放你出宮的。只是你這麼能幹，聖母皇太后的身邊，又實在離不開你，這可叫人為難了。”
玉兒輕輕咬著嘴唇，不說話。
白氏的話，觸動了她內心深處最隱秘的憂慮和希翼。
“最是體恤下人，斷不會耽誤你的青春——必定不會到了年頭，才放你出宮的”——這個話，放在母后皇太后身上，大約不錯；放到聖母皇太后身上，玉兒可就沒有把握了。如果真到了二十五歲才出宮——二十五歲的老姑娘，能許個什麼像樣的人家呢？
再說，自己又是服侍過皇太后的人，尋常人家，既不敢“高攀”自己，自己也未必看得上眼。一不小心，真的會“高不成、低不就”，蹉跎上一輩子了！
想到這兒，不由自主，也嘆了口氣。
白氏微微一笑，說道：“怎麼，平日裡，聖母皇太后有沒有和你聊過這個事兒？”
玉兒猶豫了一下，輕聲說道：“聖母皇太后從來不和我們說這些事兒的。倒是母后皇太后那邊……我私底下和喜兒兩個咬舌頭，喜兒說，母后皇太后問起，將來出宮，她願意許個什麼人家？母后皇太后可以給她指婚。”
“哦，那麼喜兒是怎麼跟母后皇太后回的呀？”
“開始的時候，喜兒那個小蹄子，喬張做致的，說什麼，‘那還不是全憑太后的旨意？我一個奴婢，說得上什麼願不願意？’母后皇太后說，‘話可不是這麼說。你要是看重身份，眼光能放長遠些，我就在‘上三旗’裡，給你挑一個‘三等蝦’。年輕侍衛只要肯上進，將來放出去，當提督，做將軍，都不稀奇；你如果想一成親就過舒服日子，那麼北京城的衙門，最肥的是內務府，就在內務府裡找個家世好的指給你，也不壞。’”
白氏很感興趣的樣子，問道：“喜兒是怎麼選的呀？”
玉兒說道：“喜兒那個丫頭，心高氣傲的，當然願意揀個‘上三旗’的侍衛。”
白氏笑著問道：“如果是你呢？你會怎麼選？”
玉兒低下頭，說道：“我跟喜兒比不了。雖然我倆都是‘包衣’，但她爹是個‘佐領’，從四品的官兒；我爹只是個‘筆帖式’，九品的小吏。”
白氏微微搖了搖頭，神色莊重地說道：“你這話不對。‘英雄莫問出處’，我們家的貝勒爺，打八里橋的時候，只是一個外委藍翎長，剛好也是九品——如今呢？”
玉兒感激地看了白氏一眼，說道：“大夥兒都說，貝勒爺是幾百年才能出一個的大英雄，是天上的星宿下凡，誰能和他比呢？不過，如果我是喜兒……”
說到這兒，猶猶豫豫地，聲音低了下去。
白氏捏了捏她的手，意示鼓勵，說道：“你說！”
玉兒紅著臉說道：“內務府那班人，上上下下，都胡吃海塞，亂七八糟的，依我看，他們的好日子也沒多久了！我可不會選他們！