平軍的底子。他是安徽桐城人，在太平軍大將葉芸來的部下。曾國荃圍攻安慶時，程學啟固守於北門之外，打得湘軍寸步難進。曾國荃一籌莫展之下，用了謀士孫雲錦的一條計策，派人把程學啟的養母抓了起來，拿她親兒子的性命為質，逼她化裝成乞丐，偷入程學啟的營盤去說降。
程學啟對這個養母一直很孝順，這一下，弄得左右為難。送走了養母，正在猶豫不決的時候，卻被葉芸來偵知了這件事情，派了八名親兵，持令箭來召程學啟入城。程學啟大驚之下，情知入城就是一個死，於是召集了百多名鐵桿心腹，連夜衝破營門，直奔設在北門外三里處的湘軍大營。
黑夜之中，情況不明，守營柵的湘軍哪敢開門？程學啟眼見得後面追兵將近，情急之下，將刀摜在地上，雙手猛撼營門，大叫道：“我是程學啟，來降九帥，因為後有追兵，不得不攜帶兵刃。若是信得過，就放我進去，若是信不過，就請九帥一炮打死了我，免得落在賊人的手裡！”
這一喊，驚動了營內的主官——曾國荃的弟弟曾國葆。他光著腳跑出來，下令開營，把程學啟這一百多人收容進來，這才讓他們逃過了一死。
收是收了，但逼程學啟投降，本來只是一個權宜之計，因此曾國荃雖然替程學啟補滿了一營人，但疑慮仍深。湘軍圍安慶，是內外兩道壕，內圍城池，外拒援兵，其中又以外壕最為深廣。曾國荃把自己的部隊放在兩道壕溝之間，卻偏偏把程學啟的部隊放在外面。
這樣的話，有太平軍的援軍來衝擊，總是由他首當其衝，而湘軍每日供給他的兩餐飯，都是算準人頭，用特長的竹竿，高高挑過壕溝，送進他的營寨中，如果不夠吃，則多一份也沒有。
程學啟也沒有辦法，只得靠苦戰來求生，也就養成了“開”字營格外堅忍和兇狠的作戰風格，然而心裡面那種不被信任的痛苦，無可宣洩，夜夜在自己帳中偷偷痛哭。等到開字營被撥給了李鴻章的淮軍，才終於算是出了頭，他心中感激，這回打蘇州便格外用命，要替李撫臺爭這個頭功。
淮軍要替李鴻章搶功，軒軍同樣也要替自己大帥爭面子。丁世傑把幾位主官叫到一起，要拿出破城的辦法來。
“現在是擺明車馬，就看誰先破城。程學啟在北面打瘋了，我們也得再抓緊，不然若是替大帥丟了面子，我們幾個都沒臉活了。”
要想破城，得先打破城外的長牆跟石壘，而牆外的那條護城河，是最大的阻礙。
“丁軍門，我手下那個營官展東祿，出了一個主意，”伊克桑說道，“你看看，行不行？”
展東祿出的主意，是軒軍也築牆，利用夜晚的時間，在靠近河岸的地方，搶築起幾段掩護牆，把炮位抵近河岸，直接壓制對面的火力，然後搭浮橋，過河搶壘。
“哦？他會搭浮橋？”
“會，不過護城河的中間，得有支撐才行……”
拿什麼來支撐，一下子就想到了，於是當天下午，軒軍的前線火炮，忽然火力全開，連續放了兩個鐘頭，把對面太平軍的牆壘打得千瘡百孔。一入夜，全軍搬石挑土，在護城河南面築起了幾道長約十丈的簡易護牆，每道牆都堆了七八個炮壘，將八磅的野炮推了上去。
這一下，距離近得多，準頭也就好得多了。
到了天亮，太平軍見狀大譁，雙方以槍炮隔岸互射。太平軍也有洋炮，但是操炮的技術和開花彈的數量，都沒辦法跟軒軍相比，打到下午，不惟長牆被打破了幾個缺口，而且正面的七八個大小石壘中，大炮亦漸次被打啞，剩下還能發射的，已經不足半數。
軒軍方面，吃虧在簡易的掩護牆畢竟不夠堅實，因此損傷亦很大，但戰術意圖無論如何是達到了。劍眉星目的展東祿，把他那一營人分作兩半，擺在離掩護牆大約五十步的地方