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“軒軍有什麼了不起?這麼多天打下來,也就那麼回事。”黃文金不屑一顧“清妖之中,最能打的趙景賢,還不是一樣折在我手裡!”

他說的趙景賢,確實是官軍之中一個極能打的人,而這樣一個人都被他拿下了,別的人,更不在他黃文金的眼裡。

三十七歲的趙景賢是湖州團練大臣,實授著福建督糧道。他是湖州人,舉人出身,卻豪邁有大略,一直帶兵在浙江與太平軍奮戰,打出了赫赫威名,是除湘軍之外,難得的能夠讓太平軍感到懼怕的人物,加之能文能武,因此曾與病死的胡林翼、戰死的江忠源被並稱為“三傑”。

杭州被太平軍圍困的時候,各路援軍都駐足不前,唯獨趙景賢奮勇,率兵滾營前進,連破譚紹光部十餘處寨卡,終以對方兵勢浩大,無法再進一步,功敗垂成。

杭州告破以後,趙景賢退保湖州,以四千兵獨抗黃文金的三萬大軍,不僅固守城池,而且每每敢於開城出戰,殺傷極多,黃文金拿他毫無辦法。想要圍城困死他,卻又被趙景賢以水師跑船牢牢守住太湖的大錢口,太平軍怎麼也無法合圍。

卻不料才進十一月,氣候急轉,居然連下了兩天鵝毛大雪,把五百里太湖的湖面,紮紮實實地凍成了一塊巨大的水晶。這一下,便宜了太平軍,自洞庭東山踏冰而過,不費力氣便奪佔了大錢口,終於封死了外面通往湖州的糧道。接濟一斷,人人都知道湖州成了危城,只要月餘的工夫,就會斷糧,再也不可能守住了。

在這樣的情形下,照規矩,守城大吏是要與城池共存亡的。但這一回,朝廷居然下了一道破天荒的諭旨,指趙景賢“督帶團練,殺賊守城,於團練大臣中,最是異常著力”不僅加賞布政使銜,而且命他這個福建督糧道“交代經手事件,即刻輕裝赴福建履任”竟是給他一個藉口,讓他趕緊出城。

這就是說,朝廷已經知道湖州必不可保,然而名城可棄,國士不可棄,希望能保住趙景賢,以備將來大用。

以當時的情況來說,趙景賢如果率兵殺出,太平軍是擋不住他的。但他放不下湖州城裡的十餘萬家鄉父老,於是拒絕出城,只寫了一封血書,派人帶了出去,送給在上海的胞叔趙炳麟,表明與湖州共存亡的決心。

死志一下,全軍感奮,每次開城作戰,更加銳不可當。太平軍的將領吃足了苦頭,於是彼此相戒,不與趙景賢交手,只以大石堆砌成壘,緩緩向城下推進,打持久戰。

這樣耗到了臘月,湖州城內眼看存糧將盡,本已守無可守,太平軍亦已經開始做破城的打算。誰知卻被趙景賢於深夜之中,以兩千人突出死戰,竟然反過來將太平軍的東大壘打破了!打破了還不算,又將壘中所儲存的糧食,一鼓盪盡,統統搬回城裡去了——於被圍的艱難困苦之中,居然搶了敵人的軍糧來度rì,也算是一樁空前絕後的奇聞了。

靠著這批糧食,湖州又奇蹟般地撐了三個月,才在同治元年的三月裡告破。破城之時,趙景賢已是形銷骨立,面對衝過來的太平軍,幾乎連舉刀的力氣都沒有了,終於被俘。

湖州一役,黃文金損兵折將,三萬人剩了不到兩萬,因此把趙景賢恨得牙癢癢的,但終於不敢違背岳父李秀成的命令,還是把趙景賢送往蘇州關押——這樣的人才,李秀成打定主意要勸降他,收歸己用。

這段時間,正是譚紹光與關卓凡在上海大戰的時候,黃文金的部隊卻一直被死死拖在了湖州城下,否則太平軍多了這支兵力,當初上海之戰的最終結果,就難說得很了。

可是不管怎樣,黃文金畢竟是打敗了這一位朝廷的名將,這是他極為自傲的一件事,因此現在他並不如何將關卓凡的軒軍放在眼裡。就連這個晚上,手下來報告,說前方的軒軍似有異動,也沒引起他的什麼jǐng惕。

“這個月,天

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