身的有志之士，或為反叛元人，或為不肯歸服的前朝遺臣，或為因言獲罪，或因其他種種原因，被元代、明代不同的萬歲爺貶為賤民，低人一等。所有這些，都是前朝舊事。大清皇帝沒有貶過賤民不說，反而旨令削籍。早在大清初年，雍正爺多次削籍。雍正元年，削陝西、甘肅等地賤民籍，雍正八年，削常熟、紹興等地賤民籍。我們寧波府的賤民籍，大多是從紹興流浪過來的。我想問問諸位，難道雍正爺的旨意比不上前朝皇帝嗎？難道我們不是大清國的子民嗎？”
見他講出這番有鼻子有眼的出處，眾人無不驚愕。董掌櫃心裡歎服，臉上卻是無光，朝他略略拱手：“老朽受教了！”悻悻然走回當鋪。
“諸位鄉鄰，”挺舉朝眾人再一拱手，扶起順安，“我再講講甫家戲班。甫家戲班唱的是寧波走書＇2＇，唱詞優雅，曲調暢美，勸人向善，非尋常低俗鄉俚可比，登的是大雅之堂，上門邀請甫家班子的多是德高望重、知書達理人家。我的這位兄弟更是不賤，聰明伶俐，好學勤肯，不偷不搶，不賭不淫，敢問諸位父老鄉鄰何以這般待他？”
見挺舉這般有理有據地替他說話，為他洗涮，順安悲從中生，靠在他身上失聲痛哭：“阿哥——”
阿黃看向阿青，阿青的目光溜過人群，看向一個用斗笠遮了臉的人。那人朝他們擺下手，顧自扭身走去。阿青、阿黃等也都分頭，悄無聲息地溜走。
眾人相跟著四散而去。
挺舉扶著順安，正走之間，後面傳來一個聲音：“伍生員留步！”
挺舉扭頭，見葛荔手拿柳條，歪頭望著他，眼皮一挑：“嘿嘿，沒想到你這酸秀才有幾下子嗬！”
挺舉這也想起方才之事，趕忙拱手：“謝小姐抬愛！”
葛荔揚揚柳條。
挺舉老老實實地伸出手掌，閉上眼睛。
葛荔將枝條朝地上一扔：“衝你方才那席話，本小姐這一枝條今日免了！”
挺舉拱手作揖：“謝小姐寬宏大量！”
“不過，”葛荔慢條斯理地補上一句，“今日免了，並不是這事體免了。這一枝條本小姐暫且記下，後會有期嗬！”
不及挺舉反應，葛荔疾步而去，不一會兒，人已沒有蹤影。
碧瑤狠掃挺舉、順安一眼，轉身走進店裡。董掌櫃亦步亦趨地跟在身後。挺舉扶順安緩步離開。順安走幾步，站住，扭頭，目光定定地射向當鋪的匾額：茂昌典當行。
挺舉扶順安朝西街走去，行至小河邊，順安不挪步了，歪靠在一棵柳樹上，目光痴痴地望著河水。
“阿弟，”挺舉不無關切地看著他，“打緊不？要不，咱這快點回去，讓你伍叔搭搭脈？”
順安一動不動。
“阿弟，究底是為啥事體，告訴阿哥！”
順安緩緩扭過頭，兩眼痴呆般望著他。
“阿弟？”挺舉驚愕了。
“阿哥，”順安表情絕望，聲音顫抖，悲泣道，“我……我哪能出生在這個家裡啊，我的阿哥呀……”
“阿弟，甭亂講，甭亂想！”
“阿哥，你……是不是也看不起我，也在心裡鄙視我？”
“阿弟，”挺舉厲聲責道，“你哪能介想哩？沒有人鄙視你，沒有人看不起你！”
“阿哥，甭再騙我了。所有人都鄙視我，所有人都看不起我，我天生下賤，我天生低人一等，我……”順安仰天悲鳴，“蒼天哪……”
“阿弟，你抬起頭來，看著阿哥，看著我的眼睛！”
順安抬起淚眼，看向挺舉。
挺舉與他對視，有頃，字字如錘：“你記住，沒有人天生下賤。太史公曰，王侯將相寧有種乎？滄海桑田，朝綱輪替，王侯將相尚且無種，何況阿弟