韓節和杜順這兩位班頭，帶著十二名精挑細選的手下，一個個打扮得像普通老百姓似的，偷偷摸摸地朝著草橋鎮進發。這一路啊，可真是小心翼翼，就怕被人瞧出破綻來。好不容易到了草橋鎮，他們在鎮上轉了一圈，找了一家看著還不錯的大旅店就住下了。
這草橋鎮啊，和以前那可真是天壤之別。想當年，太后和範仲禹還在那破瓦寒窯裡苦哈哈地過日子呢。後來太后時來運轉進了宮，皇帝一高興，大手一揮就撥了十萬兩銀子，把那破破爛爛的天齊廟重新修繕了一番，還在裡頭擺了個超氣派的寶座。皇帝本想著給範仲禹封個大官噹噹，可範仲禹那傢伙直搖頭，說自己就不是那塊料，幹不了那些個複雜的事兒，就求皇帝賞他個輕鬆點的差使。他說自己家祖祖輩輩都是當地方的，他也只想繼續當地方，不過他要的這個地方可牛了，是管著全天下的地方，和知府都能平起平坐呢。皇帝一聽，行吧，就賞了他個四品天下都地方的官銜，還有那白花花的四品俸祿。這一下，範仲華可就發達了，天齊廟周圍的香火地連帶這廟都歸他管，家裡的錢就跟潮水似的湧進來，唯一美中不足的就是沒個兒子繼承家業。
本地有戶姓路的人家，以前那就是個窮得叮噹響的破落戶，一家之主叫路雲鵬。他那兩個哥哥，路雲彪和路雲豹，都在軍隊裡當個小武職官，整天不是你告我就是我告你，官司打得昏天黑地，最後實在待不下去了，就搬到別的地方去了。路雲鵬呢，有個兒子叫路凱，還有個女兒叫路素貞。這倆孩子可不得了，都跟著一些江湖上的人學了一身超厲害的功夫。為啥能跟著江湖人學呢？還不是因為路雲鵬這人交友廣泛，認識的人三教九流啥都有，好多都是綠林好漢，就把本事傳給他們了。路素貞的功夫更是一絕，是她乾孃教的，她乾孃是誰呀？就是那個大名鼎鼎的閃電手範天保的老婆喜鸞、喜鳳。路雲鵬這老狐狸，看著范家有錢有勢，就把自己兒子過繼給范家了。後來範仲華兩腿一蹬歸了西，路凱那哭得叫一個傷心啊，披麻戴孝的，比親兒子還親。出殯之後，范家也沒個親戚來爭來搶，路凱就順順利利地把那四品都地方的官職給接過來了。
過了三年，不知道被誰一忽悠，路凱那心思就變了，把范家以前對他的好全拋到九霄雲外，又改回自己原來的姓路了。不過這天齊廟周圍的香火地還是穩穩地在他手裡攥著。這傢伙可壞了，仗著自己有權有勢，在家裡那就是個土皇帝。幹啥壞事呢？放高利貸跟喝水似的，逼人賣兒賣女，看到別人的好田地就想辦法霸佔，別人的買賣做得好，他就搶過來，強買強賣，還霸佔別人的房子，欺負那些老實巴交的老百姓，啥缺德事兒都幹得出來，簡直就是無惡不作。
後來路雲鵬也一命嗚呼了，這路凱就更沒人能管得住了，徹底放飛自我，無法無天。大家都在背後偷偷叫他活閻王。為啥呢？要是誰不長眼跟他打官司，那可就慘嘍。他只要寫個小紙條，送到衙門裡，讓把這人押一個月，那衙門裡的人就跟他的小跟班似的，絕對不敢只押二十九天半。他要是說不許給這人送飯，這人就得在牢裡活活餓死，你說狠不狠？不過這路凱也有個怪癖，對女人不感興趣，連老婆都不娶，家裡就他妹子路素貞帶著個丫鬟，還有兩個老媽子，除此之外，就沒別的女人了。
這路素貞啊，長得那叫一個漂亮，跟仙女下凡似的，而且功夫還特別好。都二十歲的大姑娘了，也懂男女之間的那些事兒了，心裡就老是埋怨她哥哥。有一次，她就氣呼呼地對路凱說：“哥，你看看你，整天就知道欺負人，幹那些個壞事，也不給我找個好人家，我的青春都快被你耽誤完了。” 每次看到年輕帥氣的小夥子，她那眼睛裡就放光，不自覺地就露出些輕佻的樣子，所以別人就給她取了個外號，叫她九尾仙狐。
眼瞅著就到了三月二十八，這可是開天齊廟的大日子。路家專