中年男子似乎被問得不知所措，愣了半晌，最終只得帶上幾分猶豫：“那是……我聽人說，廟裡曾經有人離奇亡故，常常有靈異事件傳出，怕是有人在作法。”
狄仁傑的腦海中閃爍了一道念頭，忽然道：“村中是否有人曾以此為生意圖，想透過迷信來詐取錢財？”
“也許……是的，一些人總是藉著神靈的名義來騙人。”中年男子結結巴巴，但語氣中流露出一絲反感和無奈。
“很好，多謝你。”狄仁傑溫和回應，令其鬆了一口氣。
“元芳，看來這廟中隱藏著更多秘密，此次並非單純的失蹤案，而是暗中牽扯到一些不義之財。除了這位姑娘的父親，還有可能是什麼人被捲入其中？”狄仁傑若有所思地向元芳解說道。
“可我們目前缺乏直接證據，或許可以在村民中找到線索。”元芳摩挲著下巴，思慮著。
回到村莊，狄仁傑與元芳打算走訪更多住戶以蒐集資訊。經過一番奔波，他發現許多村民雖然對所謂神靈事宜半信半疑，但也有不少人為了生計，順應時勢迎合那些利益較高的謊言。
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就在此時，另一名村民走了過來，他的神態凝重，語調低沉：“大人，最近有一個外鄉人經常出入村子，估計與這件事有關。”
“外鄉人？”狄仁傑目光一亮，“說說他的身形特徵？”
“他身材魁梧，光頭，臉上還留著奇怪的紋路，聽說他能夠驚動鬼神。”村民急忙說道。
“嗯……他進入過這個廟嗎？”狄仁傑連連追問。
“聽村裡人說，外鄉人曾在廟中待過，於是刮刮樂開始在村中盛行，甚至還有人跟著他學習符咒。”村民落下這句話，神色顯得懼怕。
狄仁傑與元芳互視一眼，心中愈發明白這些懸案背後的深意，決定去檢視廟裡的記錄，尋找蛛絲馬跡。
經過仔細的查詢，他們發現關於這名外鄉人和廟中的記錄均十分模糊，但在記錄的邊緣處，一抹微弱的字跡引起了狄仁傑的注意。他終於找到了其中的聯絡，原來這名外鄉人與失蹤的村民有著密切交情，他在之前的夢中接觸到了一種禁忌的儀式。
“元芳，看那記錄，可是我所推測的那個陰謀！”狄仁傑的眼神又燃起了希望之光。
他思索片刻，意識到這可能是一個更大的計劃，暗示著村民們被捲入一種靈異的迷信之中，導致失蹤案頻發。
由於事情複雜，狄仁傑決定先結識那名外鄉人。他們找到了一間酒館，打聽外鄉人行蹤，卻發現他已經消失了，留下一些空話與餘情。
在追蹤外鄉人的期間，狄仁傑與元芳巧妙地設計了一個圈套，準備藉著流言引入外鄉人，觀其所言舉動。
一日深夜，狄仁傑與元芳在村口提前埋伏，心中緊張而期待。突然，遠處出現了一道身影，正是那名外鄉人。他正朝廟裡走來，四周空無一人。
“元芳，準備好了嗎？我們要揭開這黑幕了。”狄仁傑低聲道。
“是，大人。”元芳心中暗自捏緊拳頭，深吸一口氣。
待外鄉人走入廟中，狄仁傑便與元芳迅速跟上，想要揭穿其偽裝。行至廟內，外鄉人正在陰暗的角落裡佈置，似乎正進行著某種儀式。
“站住！”狄仁傑突然提高聲音，令外鄉人嚇了一跳，手中的動作頓時停住。
“你們是誰？”外鄉人驚慌失措，抬頭質問。
“我們是調查失蹤案的官員。”狄仁傑冷冷說道，緩步靠近，眼中透出威嚴之氣。
“你在此進行什麼？周圍村民正在受害！”元芳目光如炬。
外鄉人愣了愣，身體略顯顫抖，顯然心中愧疚，但隨著狄仁傑逼近，他卻開始緩緩後退，像是想要逃走。