在盛唐的長安，夜幕降臨，月光如水，灑在曲徑通幽的小巷中。這個繁華的城市，這個時代的象徵，正在上演著一場不為人知的陰謀。
這一天，長安城的西邊，突然傳來一陣尖利的慘叫聲，打破了夜的寧靜。人們紛紛探出頭來，發現聲音源頭是一個小客棧。客棧的小二慌張地推開門，呼喊道：“快來人啊！客棧裡出事了！”
不久之後，府衙的官兵趕到了現場。只見一個年輕的女子倒在血泊之中，面色蒼白，神情恍惚。她名叫花粲，因其貌美而被譽為“長安第一歌姬”，曲聲如鶯啼，令人心醉。然而，如今她卻命喪於此，周圍則充斥著一種若隱若現的陰森氣息。
狄仁傑，一個智慧非凡的斷案官，此時正在書房中翻閱案卷，手中的毛筆凝滯了。這個案件傳來的訊息猶如閃電般劃過他的心頭，令他頓時警覺起來。他立刻帶著他的助手元芳前往事發現場。
“狄大人，這裡果然是一片狼藉。”元芳看著周圍人群中竊竊私語的表情，心中隱隱感到不安。“這事恐怕沒那麼簡單。”
狄仁傑點點頭，走到花粲的屍體旁仔細勘察。他的眼神如鷹隼般銳利，尋找著任何可能被忽視的細節。“這女子的死狀極為可怖，從傷口來看，似乎是被一把特製的匕首所致，但為何她的身邊卻沒有鬥爭的痕跡？”他自言自語道，心中暗慮重重。
在仔細觀察後，狄仁傑的目光停留在花粲的頸項處，那裡有一道細微的紅痕，“這不是刀傷。”狄仁傑心中一震，“這是窒息的痕跡！看來她是被人掐住了脖子，隨後再用匕首致命，難道這是一場別有用心的謀殺？”
元芳心中也隱隱猜測：“狄大人，您是說這起案件並不僅僅是簡單的謀殺嗎？”
“沒錯。”狄仁傑抬起頭，臉上浮現出一絲思索的神情，“青樓女子地位低微，她的死會引起人們的同情與關注。然而，若背後有更深的陰謀，我倒是更加好奇，誰會對她下此狠手。”
狄仁傑和元芳繼續在客棧裡尋找線索，周圍的目擊者們的神情各異，令人無法信任。他們的言辭中夾雜著恐懼與謊言，似乎在掩飾什麼。狄仁傑細緻地詢問了幾位旅客，他們均對花粲的死每每避重就輕，迴避重點。
就在這時，一名略顯緊張的女子走了過來，她的名號叫青蘭，是花粲的好友。青蘭穿著素白的衣裳，面板如玉，面容清麗，眉目間流露出一絲悲傷。“狄大人，我瞭解一些關於花粲的情況…”她微微顫抖，語調低沉，“她最近似乎得罪了一個有權勢的人，聽說那人想讓她隱退。”
“有權勢的人？”狄仁傑猛然抬頭，眼中閃過一絲光芒，“可否告知其名號？”
青蘭猶豫了一下，最終還是開口：“她口中提及過一個名叫張務明的官員，他利用權勢欺壓百姓，花粲這幾日正想揭發他。或許就是因為這個原因，才引來了殺身之禍。”
狄仁傑心中已經勾勒出一個模糊的輪廓，“難怪她突然之間慘遭毒手，具體的證據是什麼？”
青蘭似乎感到了緊迫，她搖頭嘆息：“我也無能為力，但花粲在死前曾給我寫了一封信，提及了她的恐懼與擔憂。或許，那封信中有她即將面臨的危險。”
決定了，再次回到客棧，狄仁傑與元芳一同翻找。經過一番細緻的搜尋，他們最終在花粲的床下找到了那封信。信紙有些發黃，上面用細膩的字跡記錄了花粲的擔憂：
“青蘭，我已無法忍受這份生活，我覺得我的生命被一個無形的陰影籠罩，我必須將這件事情公之於眾，即使無前途，我也想揭發那名叫張務明的男人。”
“好一個張務明！”狄仁傑的目光越發堅定，心中暗道，看來這番事態比他想象的更為複雜。他轉身對元芳道：“明天，我們便前往張務明的府邸，查明此事。”