在盛唐的長安城，月色如水，夜晚悄然降臨，街燈搖曳，微風輕拂，周圍的喧囂漸漸平息，彷彿在為一場即將揭開的懸案預留空間。
狄仁傑與元芳步履堅定地走出衙門，正待返回住處，突聞前方傳來急促的呼喊聲。他們駐足，耳邊傳來的竟是“有鬼！有鬼！”的吶喊，驚慌失措的人群湧動。
“元芳，快去看看發生了什麼事。”狄仁傑皺眉，心中已然產生了警覺。
二人急忙向聲音傳來的方向奔去，只見一名身形嬌小、亭亭玉立的女子，驚恐地捂住了自己的雙眼，周圍圍繞著一群人，個個面色蒼白，似乎被眼前的情景嚇得失去了理智。那女子膚色如雪，烏黑的長髮披肩，湖藍色的衣裙在月光下顯得格外修長，輕盈的身姿在混亂的人群中分外惹眼。
“你別怕，告訴我們究竟發生了什麼。”狄仁傑溫和地說道，試圖安撫這名女子的情緒。
“我……我在湖邊散步，突然看到水中浮現出一個鬼影！它好像在朝我撲來，我沒敢多想，就跑了過來！”女子聲音顫抖，顯得無比恐懼。
“鬼影？你可曾看清那是什麼？”元芳蹙眉，問道。
“只是模糊的身影，像個披著白紗的女人，渾身透著陰冷的氣息……”女子說到此，越發慌張，眼淚奪眶而出，顯得無能為力。
此時，圍觀的人群中，有人插嘴：“聽說前幾日，湖中有位女子失蹤，再加上這位姑娘的說法，必定是她的冤魂不散。”“對，正是，鬼魂來索命！”
狄仁傑心生疑慮，鬼魂之事向來不可信，往往是人為製造的恐慌。他決定前往湖邊探查一番。經過一番詢問，眾人告訴他失蹤女子的名字叫李梅，二十三歲，原本水靈靈的女子，善於歌舞，性情溫婉。
當天夜裡，狄仁傑和元芳來到了湖邊，月光灑在波光粼粼的湖面上，四周寂靜得如同沒有任何生氣。元芳俯身觀察水面，神情專注。
“水面上似乎有一些異動。”元芳突然道，指著湖面，眼神中透出微光。
狄仁傑立刻注意到，月光照耀下，水面似乎在微微波動，像是有什麼東西潛伏其中。他輕聲道：“不妨觀察片刻，或許可以找到些許線索。”
片刻後，狄仁傑的眼尖，發現水中的波紋漸漸消失，而在岸邊的泥土上，他注意到一處模糊的足跡，便俯身細察，心中逐漸有了更多的思考。那些足跡深淺不一，並不似女子的形態，倒像是被什麼沉重的東西拖拽過。
“元芳，快看這足跡，我們需要追查它的來源。”狄仁傑愈發興奮，心中思索著背後真相。
但是，隨著調查的深入，狄仁傑卻發現這一切背後似乎隱藏著更加複雜的情節。對於李梅的消失，周圍的人對她的評價分歧之大，令人咋舌。
“李梅她的爹孃都是官宦之家，家境優越，但她與一名書生私通，遭到家族的反對，這名書生仗著李梅的家世，曾幾次想要得到她，但李梅卻拒絕了。”一位村民悄聲細語著，旁邊幾人紛紛點頭同意。
“書生？他好像名叫沈雲，那傢伙一向大言不慚，旁人皆說他心機深沉，或許與此案有關。”另一人附和道。
隨著這些資訊的傳遞，狄仁傑與元芳探訪了沈雲的住處。剛剛走到書生的院子，便見內中光影閃爍，似乎有人正在活動。
“我們進去看看。”狄仁傑輕聲道，二人迅速潛入。
屋內，沈雲與一名嬌弱的女子相對而坐，昏黃的燭光映出女子如柳般的身姿，她容貌清麗，恍若天仙，正是先前提到的李梅。此時的李梅神情恍惚，整個人透著一種心不在焉的神態，顯得格外詭異。
“李梅，你為何在這裡？”狄仁傑一聲喝問，令沈雲面色驟變，急忙站起。
“這……這是我的私人事務，你們不該打擾！