網易拆帳的方式進行。這是飛華在1998年前最大的一筆投資。
按照丁磊的演算法，銷售給第一套軟體的時候，網易幾乎沒有賺錢。當時對方購買的時候，連硬體只用了100多萬，而且其中的硬體和資料庫系統佔了75％，網易除去稅後，利潤很少。但丁磊還是認了，他需要一個樣板。另一個很具體的問題是網易1997年5月50萬的註冊資本，期間並沒有多少收入，整個帳面沒有多少錢了（一說只剩下2萬），需要有業務進來，盤活整個公司。
1998年3月16日，國內第一個全中文介面的免費郵件系統。開始提供服務。誰也沒有想到，網民們的反應竟是那麼強烈，註冊使用者數量以每天2000人的速度增加，在短短半年時間內達到了30萬使用者。看到的成功，先前對丁磊冷眼相看的許多公司紛紛打電話找他，要求購買免費郵件系統。首都線上也來找到網易，這次網易賣了十萬美元一套。
開發出大容量郵件服務系統，是網易由生存轉向發展的一個重要飛躍。於是丁磊既做老闆又當推銷員，由於對技術的理解充分，他幾乎沒有丟掉過一個合同（說是幾乎，還是有丟單的，21CN的電子郵局系統就被亞信搶走）。除了和，在1998年3月以後的8個月內，使用網易電子郵件系統的金陵線上、商都資訊港、香港國中網等陸續開通，並紛紛取得不同程度的成功。到1998年底，公司有了近400萬元的利潤，都來自於銷售免費郵件系統等軟體和後續的升級服務。
網易免費郵件系統一出，中關村性急的評論家們甚至給丁磊戴上第三代程式設計師的帽子，這個代別劃分是這樣的：基於DOS平臺開發的是第一代，基於Windows平臺開發的是第二代，基於Internet平臺開發的是第三代。
對於這個提法，陳磊華並不以然，在他看來，丁磊並不是一個好的程式設計師，學無線電的丁磊更多是系統架構方面的高手，不是程式設計師，不善於寫程式。陳磊華是丁磊承認的網易免費郵件系統的開發者之一（另一個是他自己，因為結構是丁磊做的）。
1999年4月，陳磊華畢業前夕，決定自己單獨開公司，新公司叫盈科，主營業務是做免費郵箱系統的支援和服務。這時候的丁磊也忙著轉型成門戶，把網易電子郵箱系統的後續服務支援也包給陳磊華，陳磊華和他的公司後來被網易收購，這是後話。
丁磊也不太承認自己是第三代程式設計師的提法，他喜歡技術，但寫程式和技術不完全是等號。他的思維就是Internet的。把程式設計師按照開發平臺分多少沒有道理，關鍵的是看開發者做的產品是不是面向網際網路的。在網際網路時代，程式設計師讓位於產品經理。
在老資格的網際網路從業人士謝文看來，這個行業中真正的商人很少，只有兩個：丁磊和陳天橋。謝文的解釋是這兩個人做不做網際網路，都是做生意的人。
關於丁磊的傳說很多，有人說他天真率直，有人說他狂妄自大。一個最有趣的版本說，丁磊曾經在TOM總裁王先先的引薦下去見李嘉誠，丁磊對李嘉誠說：“你買的那些爛公司都不行，你買網易才能賺錢。”那時網易的股票在納斯達克已跌至1美元以下。TOM還真動過買三大門戶的主意，還請來新浪前CEO沙正治當顧問，但最後只見雷聲，不下雨 。
在丁磊的成功中，有兩點很關鍵，其一丁磊自己是“網蟲”出身，明白網民的需要；其二丁磊商業意識很好，他知道哪些需要有可能變成錢。先盈利再融資，這是丁磊當時堅持的一個原則。丁磊曾經這樣告訴一個朋友：一定要把商業價值做到最大再去融資，這樣“才能賣得貴一點”。正因如此，在中國的網際網路中，丁磊是很少的幾個將絕對控股地位一直保持到上市以後的創始人，至今他在網易的股份仍高達58％，把命