王硯的親信。劉侯爺與王太師政見不合，無甚來往，可他的孫子與王硯打小一處玩，還曾一同被稱做“京師六魔王”。若桂淳曾在劉侯爺麾下，到刑部被王硯看中也在情理之中。但未曾想桂淳竟出身自程柏軍中。桂淳提到的明州案，正是發生在程柏做督帥之時。
穆集似是無意地提起這個案子，卻透露了桂淳的出身。
刑部、兵部、懷王府、太師府、東海侯……
種種關係若隱若現，令柳桐倚不由得多想，又唯恐確實只是多想。
這廂張屏也仍在看桂淳，念頭卻很單純。
他對這些暗湧的浪潮及流系全然無知，因而無覺，他只是在想蝶花美人案，這個案子他早就數次聽別人說起或在書中讀到。
常村正和鞏鄉長亦識時務地出聲湊趣。
“慚愧小人無知，蝶花美人案小人曾聽人提及，都說是十分離奇大案，偵破此案的大老爺當真是英明如星宿下凡。但一直未知詳細。”
“老朽亦耳聞久矣，都道盛世明君，賢良輔佐，才能讓這樣的案子得以真相大白，但也無福詳知究竟。”
冀實撫須微笑：“如此須得桂捕頭來講。我亦只從卷宗上讀過此案，在座無人能有桂捕頭所知詳細。”
柳桐倚又微皺眉。連張屏都有一絲納悶。
冀大人一直在把握問話方向，若略有偏離，都會被他引回正題。黃稚娘所住的屋子涉及數代人，其中暗藏諸多與而今案件之關聯。常村正和鞏鄉長剛講出緣起之一代的大略過往，按理說應當順一順思路，再往下，黃郎中、黃稚娘、丁小乙、潘氏、增兒，蔡府，都是關鍵。
蝶花美人案確實大案，但除了柳桐倚之父和桂淳曾經參與過之外，看來與當下所查毫不相關。穆集似是順道提起，冀大人竟未將話題引回，而是讓桂淳詳細講述。
飯間不談公務？冀大人剛拿出了那疊書信。
讓常村正和鞏鄉長稍微歇歇，安生吃飯？
這些席面規矩與人情施放張屏不擅長。他念頭這麼一轉，暫將疑惑存下。
桂淳說了幾句“卑職糊塗”，“當日只是個跑腿的，連打雜都不算”等等的謙遜話。
冀實與穆集都讓他不要謙虛，想聽他一說，或有很多他們不知道的細節。
鞏鄉長與常村正亦再表示十分想聽。
如此一輪後，桂淳方才推脫不過，開始講述。
張屏一邊吃菜一邊默默聆聽，桂淳所說大致與他之前所知相同。
此案發生在十幾年前，明州突然出現一名兇犯，在夜晚殺害年輕女子。
明州系海港大城，客商雲集，十分繁華，大小街道店鋪林立，通宵開業。因居民多為商戶，民風亦甚開放。被害的女子都是良家民女，已婚或未婚皆有，皆是在晚間出門逛市集的時候被人擄走殺害。
恰好這時明州知府犯事去官，衙門裡的數名官吏跟著一起丟官或下獄，新知府和新任官員都還沒到任。因明州乃商貿大港，暫調來的官員都只著重管戶、工、禮等公務，使城內商貿稅收民生文教不受影響，或處理些緊急的商貿官司買賣糾紛之類。刑獄事務確實暫有凝滯。
兇犯正是挑準了這個空檔，開始犯案。
衙門一時半刻拿不到兇手，城中一些富戶僱傭護衛保護自家女眷，更有被害女子的家人僱人私下調查這些案件。
被害女子的家人和擔心自家女眷安危的富戶又互相聯通，竟要成一股勢力。
朝廷亟命督帥府衙門與鎮守此地的兵營一同臨時接手明州防務。
按律，軍營與督帥府衙門本來絕不能干涉地方文政，但案子的走向已有些敏感，明州城彙集萬國客商，安穩為第一要務。朝廷特批督帥府衙門先行調查此案，並亟調江淮知府