小知縣，眨眼被削奪官職，還沒機會做出任何政績，絕無復職之望，也不能再度科舉，等於這輩子的前程全部斷送。
擱在有些人身上，只怕尋死覓活的心都有了。他竟還一腦子案子，真不知該不該誇他的心量。
張屏抬眼看看蘭珏：“學生其實有些許黯然。只是此事非學生所能左右，無能為力則不必再為。就先做可做之事。”
之後，車到山前必有路，只要肯做事，總能吃得上飯。
蘭珏再看了他片刻：“也罷，本部院知你自有主張。只是豐樂縣，你的確不宜再多待，儘量速速離去。”
張屏再順下目光：“大人放心，學生應不會留太久。”
去官之人，第一大忌便是逗留任地，眷戀徘徊。但本部院不把話說透，只怕你還當是攆你罷。蘭珏在心中復一嘆，張屏卻又抬起眼：“學生明白，大人是為學生好方才如此勸告。只是學生此時確需留下。”
蘭珏一頓，竟不知該欣慰還是該嘆，依稀有一絲當年聽見蘭徽喊第一聲“爹爹”時的感覺，過得一瞬，方才從袖中取出一個錦袋：“這裡有江寧那宅子的鑰匙，還有一封薦帖，你可遞於書院。”
張屏眨了眨眼，手卻沒動。
蘭珏再微皺眉：“你讀了這些年的書，若一遇坎坷，便想著去賣面，甚不合體統。本部院得你自稱一句學生，與你這些，你先收下即可。去或不去，還看自己決斷。”
張屏站起身，再向蘭珏深深一揖：“學生心知大人的關愛，無限感激。請大人放心，學生知道應該怎麼做。”
蘭珏再定定看了他片刻，長長一嘆：“此番何郎中削你官職，確有本部院的緣故。你若……”
“學生覺得並無大人的緣故。”張屏沉聲開口，“請大人恕學生唐突。大人一向關愛學生，學生十分感激。學生多謝大人。”
蘭珏沉默半晌，只得吐出兩個字：“也罷。”
張屏又一揖，微抬起視線：“學生告退。大人此去鄉間，請多保重。”
蘭珏微頷首：“承你吉言，你亦多珍重。”
張屏退出馬車，站至道旁，目送馬車離去，身後忽有人喚：“張大人。”
張屏側身，卻見一名小吏自不遠處的樹下走來，向張屏一禮，服色卻與縣衙文吏不同。
張屏還禮：“張某已身無官職，請直呼名字即可。”
那小吏笑了笑，口氣仍客氣道：“小人等候許久，見侍郎大人與張先生言談，未敢打擾。小人此番乃奉監察大人之命前來，請張先生前往察院一行。”
街道上守衛更嚴，主道兩側已拉起帷簾。小吏引著張屏靈活地穿梭於一條條小巷，終於到達一道高牆邊。
張屏向上看了看白色圍牆的頂瓦，小吏在一扇角門處輕叩兩下，門扇開啟，小吏向張屏示意：“張先生，請吧。”
張屏跨進門內，掃視四周。他到任豐樂縣多日，一直忙碌奔波，竟是今時今刻才得以近處細觀縣衙旁邊的察院。
京府察院，五品衙署，故圍牆高出隔壁縣衙許多。白牆墨瓦，取清白分明之意。廊瓦脊簷，制式亦與縣衙不同。
唯獨院落並不大，佈置十分簡潔，小吏引著張屏穿過後院，一路也未見幾個侍衛差役。未過多久前方朗朗一道大屋，即是三堂。
小吏請張屏廊下暫候，自入內通報。張屏繼續打量，但見廊前兩柱上題一副楹聯――
兩袖入清風，靜憶此生宦況；
一庭來好月，朗同吾輩心期。注1】
小吏閃出門外，招張屏入內。
張屏跨進門檻，向上首施禮。端坐於上首椅中的正是曾到縣衙找過他的袁監察。旁側椅上陪坐者，是柳桐倚。
袁監察命張屏平身，又道：“