元叔的聰明、勤勞和與世無爭，本身就體現了一種高貴的人格。在階級鬥爭的年代裡，寨子裡大多數人不僅沒有歧視他，倒很尊重他，同情他。到了80年代以後，隨著他家的小日子越過越好，又樂於助人，大家更加高看他了。漸漸地，自卑的元叔成了寨子裡一些群眾的主心骨，許多人對種什麼莊稼，做什麼生意，都要找到元叔“論證”一下，做起來才感到踏實。就連誰家兩口子生氣了，也請元叔去勸導，元叔說出去的道理，人們信服。一來二去，元叔成了寨子裡舉足輕重的人物。
人們最佩服的，自然是元叔高超的醫術。尤其是那次看好了劉繼宗的怪病，在寨子裡越傳越邪乎，差不多成神醫了。劉臭蛋說，元叔看病很有洋味道，診斷病情很準，是因為他在理論上有一套。打那以後，寨子裡常見的疑難雜症，那幾個略懂“岐黃”的赤腳醫生，常常在束手無策的時候，讓位於元叔處理。老話說，“同行是冤家”，他們開始是排擠元叔的，認為他不過是個自己摸索出來的醫生，沒有老師傳授，缺乏理論功底兒，不是一個合格的醫生。隨著元叔在群眾中的聲望越來越高，他們不得不預設了元叔的客觀存在，預設了元叔作為醫生的價值。自己實在看不了的疾病，他們自覺地與病人家屬商量：“不行，你們去請孫丙元來看看？”元叔到場與他們共同會診，總是謙虛地請他們講自己的看法，把他們說對的地方予以充分肯定，然後再作出處理。這幾個醫生受到抬舉，沒有不贊成元叔的。
到了後來，一般地說，只要誰家的大人小孩生了病，總是直奔元叔這裡，請他去看。元叔挺責己，若是病人或者得病的孩子親自到了，就認真地給予檢查，在自己孩子的作業本子上，寫個處方，告訴人家哪些注意事項，讓他們到衛生所抓藥，這些人就非常滿意。小藥鋪裡照樣扣處方錢，卻從來沒有給元叔提過一分。在其他的情況下，元叔就把他們推給了村衛生所的醫生。這是因為元叔雖然沒有了階級成分，卻一直沒有行醫資格。人們理解元叔的苦衷，即使不給他們看病，也沒有人抱怨他見死不救的。
大家都勸元叔自己開一個小藥鋪，乾脆坐堂行醫，元叔當然不敢冒這種風險。在他與孫二孬合夥開豆腐坊兩年以後，有了點積蓄，他就把主房前邊的院牆拆了，蓋了三間房子，一間當做過道，另外兩間辦起了一個小雜貨鋪。開始時，元叔對進哪些貨，雖然動了不少腦筋，並不全都適銷對路，一年下來，利潤差不多都變成了積壓商品。
元叔琢磨出一套辦法，就是在鄉親們來買東西時，若是沒有的商品，他就趕緊記下來，及時補充貨源。這是一種很好的社會調查方法，非常直接，立竿見影。比如啤酒這種飲料，那玩意兒像馬尿一樣，喝下去，苦苦的有一種怪味，遠不如燒酒喝著痛快淋漓。誰也沒有料到這種小孩們稱作“尿酒”的東西，後來竟然會興盛起來。元叔的小雜貨鋪，當然沒有進過這種貨。年輕人趕時髦，追著元叔要買啤酒喝，元叔就進了幾件，一試銷路很好，洋口味佔領土嘴巴，幾乎沒有過渡過程。到了麥季，家家戶戶都要在元叔這裡買走幾捆啤酒，到麥地裡幹活時當茶喝，當“液體面包”吃。一瓶啤酒下到肚子裡以後，當飢當渴，喝得暈暈的，割麥的速度能夠加快，並且不感到腰疼。時間久了，元叔的商品越來越豐富，小雜貨鋪辦得很興旺，蓋過了雙代點。雙代點倒是年年虧損，終於辦不下去了，高樓鄉供銷社就把它承包給了自己的職工，生意反而能夠繼續做下去了。
元叔從來不計較蠅頭小利，在他站櫃檯時，給來買東西的人，足頂實數，幾乎沒有差價。四川女人才認為這樣下去實在“要不得”，一般不讓他在前邊做買賣，自己和兩個女兒當營業員。開始，她算賬不很在行，小女兒總是能把價錢一口說出來，她才開始跟著元叔學習打算盤，粗通了算賬記賬的方法，沒有多久就能獨